月探査機の宇宙船。画像クレジット：NASA。拡大するにはクリックしてください。
NASAは本日、2回目の有人月面着陸であるアポロ12号の36周年を記念して、カリフォルニアのシリコンバレーにあるNASAエームズリサーチセンターにロボット月面探査プログラムの管理を割り当てたと発表しました。
宇宙飛行士を月に戻すには、2008年から2011年にかけて、月面の研究、地図作成、学習を行うロボットミッションが始まります。これらの初期のミッションは、月面着陸地点と、酸素、水素、金属などのリソースがNASAの月面探査の長期目標で使用できるかどうかを判断するのに役立ちます。この任務は、NASA Amesでのロボット宇宙飛行作業の復活を示しています。NASAエームスは、無人宇宙発射を先導してきた歴史があります。
「ロボットによる月探査プログラムは、NASAの宇宙探査ビジョンの重要な要素です」と探査システムミッション総局の副管理者であるスコットホロウィッツ博士は述べています。 「収集されたデータは、私たちがどこに行くのか、そして月面への最初の人間のミッションの間に見つけたものを決定するのに役立ちます。」
「エイムスは新しいロボティック月探査プログラムの本拠地であることを嬉しく思います」とエイムズのディレクターであるG.スコットハバードは述べました。 「私たちのセンターには、40年にわたる優れた宇宙飛行プログラムとプロジェクト管理の歴史があります。パイオニア6-13シリーズ、ガリレオプローブ、月探査機、および1969年にアポロ12で始まる4つのアポロミッションのための月磁場機器です。 。私たちは、RLEPを成功させるためにこのすべての経験を適用します」とハバードは述べました。
1998年1月6日にフロリダ州ケープカナベラル飛行場から打ち上げられた月探査機は、4日で月に到達しました。ミッションは、宇宙で私たちの最も近い隣人への最後のNASAの航海でした。
宇宙船は月を周回し、データを収集した結果、月の南極と北極の近くの影になっているクレーターに水氷が存在するという証拠が得られました。太陽系で最小の磁気圏と月の元素組成の最初の全球地図。
科学者によると、ロボット、そして宇宙飛行士を月に戻すことは、他の世界での長期的な生存に必要な技術を開発し成熟させる機会を提供します。
「月面で人間の存在が持続する探査科学プログラムは、月の地質学、太陽系の歴史、物理学、および部分的（地球）重力に対する生物学的応答の基礎科学を行う機会を私たちに与えます」と、月探査のクリストファー・マッケイエイムズのプログラム科学者。
「月に研究ステーションを設置することで、火星やそれ以上に拡張するための経験と能力が得られます」と、ロボット工学の副プログラムマネージャーであるバトラーハインオブエイムズは述べています。
元のソース：NASAニュースリリース
