画像クレジット：NASA
オハイオ州立大学の天文学者のチームは、以前に推測されていたよりも広い範囲の惑星で生命を探す必要があると信じています。これにより、まったく新しい惑星の範囲が開かれます。 SIMは当初2009年に発売される予定でしたが、NASAはこれらの資金を使用して2010年を過ぎてハッブルを維持するかどうかを検討しています。
オハイオ州立大学の天文学者とその同僚による新しい研究によると、他の惑星での生命の探査は、まもなく私たちのものとは非常に異なる太陽系にまで及ぶ可能性があります。
実際、そのような太陽系で地球型惑星を見つけることは、進化をテストするユニークな科学的機会を提供するだろうと、天文学のアンドリューグールド教授はここで言った。
最近のAstrophysical Journal Lettersで、彼と彼の共同執筆者は、NASAの次の宇宙干渉測定ミッション（SIM）が太陽よりもはるかに大きな星の近くに住むことができる惑星を検出できると計算しました。
科学者たちは、生命の探求は、太陽のような星を周回する地球のような惑星を見つけることに焦点を当てるべきであると通常考えていましたが、この新しい発見は、フィールドが広く開かれていることを示しています。グールドは言った。
「ここ」は、私たちが決して見ようとは思わなかったタイプの太陽系です。彼は付け加えました、しかし、しかし今、我々はそれをするためのツールを持っています。
グールドは、SIMミッションの計画を支援している科学チームに所属しており、衛星の機能を定義するために取り組んでいます。
衛星は2009年に打ち上げられる予定でしたが、その運命は今のところ不明です。 NASAはハッブル宇宙望遠鏡を2010年に予定されている引退を超えて維持するために資金を転用するかどうかを検討しているとグールドは説明し、7月31日木曜日にワシントンD.C.での天文学者集会の問題に取り組むよう求められた。
SIMは、天文学者が居住可能な惑星を見つけるのに役立つだろうとグールドは言った。重要なのは、液体の水の供給を維持するために、適切な距離で星を周回する惑星を検出することです。最も有望な軌道の範囲は、星のタイプによって異なり、「居住可能ゾーン」と呼ばれます。
地球は、太陽から約9300万マイル離れた太陽系の居住可能ゾーンに直接存在します。最も近い惑星、金星と火星は、居住可能ゾーンの端にほとんどありません。
星が熱くなりすぎるためではないが、より熱く、より大きな星は常に生命を宿す可能性が低いと考えられてきました。惑星はまだ星から遠い軌道でちょうど温帯気候を楽しむことができます。
問題は時間の問題であり、温度ではない、とグールドは言った。
熱い星は燃え尽きる傾向がありますか？より速い—おそらく、生命がそこで発達するには速すぎる。
私たちの太陽は約45億年前のものです。対照的に、研究で調査された星の1つは太陽の1.5倍の質量があり、おそらく約20億年間しか生命維持エネルギーを生成しません。
地球上の生命の進化に必要な数十億年を考えると、科学者は生命がより短い寿命の太陽系でチャンスに立つかどうか疑問に思うかもしれません。
自分たち以外の惑星で進化がどのように進むかはわかりません。グールドは言った。寿命の短い星の周りに惑星が見つかった場合、そのような状況下で進化がどうなるかをテストできる可能性があります。
SIMは干渉法（光波の干渉を伴う手法）を使用して、空の星の位置を非常に正確に測定します。たとえば、衛星は月面上の光の点がダイムの幅を動かした場合に気づきます。
遠方の星の場合、SIMは、軌道を回る惑星の重力によって引き起こされる星の位置にある小さなぐらつきを拾います。
グールド氏によると、これは、SIMをより高温で大規模な星の研究に理想的なものにする理由です。星から遠くを周回する惑星-高温の星の周りに住むことができる惑星と同じように-は、より大きなぐらつきを作成します。
彼と研究の共著者であるプリンストン大学のエリックB.フォードとカリフォルニア大学バークレー校のデブラA.フィッシャーは、SIMはこの作業に対して十分に敏感であると判断しました。
以前は、グールドとオハイオ州立大学の教授であるダレンデポイと大学院生のジョシュアペッパーは、別の将来のNASAミッションを使用して、太陽のような星よりも銀河に豊富にある非常に小さな星の周りに住むことができる惑星を見つけることができると判断しました。
そのミッションであるケプラーミッションは、惑星の通過を検出します。惑星が星の前を通過し、星の光が地球に到達するのを妨げるイベントです。星の近くを周回する惑星の通過は検出しやすく、これらの小さな星は非常に暗いため、居住可能ゾーンも星に非常に近くなります。
要点は、惑星を検出するためのさまざまな方法が互いに補完し合い、さまざまな星の周囲に住むことができる惑星を見つけるために使用できるということです。グールドは言った。
NASAはこの研究に資金を提供しました。
元のソース：OSUニュースリリース
