46P / Wirtanen彗星の無線画像（左）と光学画像（右）。ラジオ画像は光学式の1000倍の解像度で、彗星のコマの最も内側の部分にズームインします。
（画像：©ALMA（ESO / NAOJ / NRAO）、M。Cordiner、NASA / CUA; Derek Demeter、Emil Buehler Planetarium）
ちょうどクリスマスに間に合うように、彗星の最新の出現は空の美しい飾りのように輝きます—アマチュアと科学者の両方にとって同様に楽しい緑に包まれた御馳走。
12月16日、46P /ウィルタネン彗星は、デジタルカメラとレーザー天文学が幼少期にあった20年以上前に地球に最も接近しました。はるかに高度なツールを使用して、天文学者は今日、天体の訪問者をかつてないほどの監視下に置きました。
午後にBoncho Bonev（アメリカの大学の物理学者）が率いる科学者のグループであるハワイのケック天文台は、期待を持ってめまいがしていました。 [すばらしい写真：鮮やかな彗星46P / Wirtanen Wows Stargazers]
「彗星は非常に接近していて、詳細な天文研究のために十分明るいので、それは非常にエキサイティングです」とボネフは天文台からの声明で言った。 「コメットウィルタネンは私たちの惑星からほんの30の月の距離にあります。つまり、それは月までの距離の約30倍です。それは、天文学者が通常使用する広大な距離と比較して何もありません。」
チームは、12月16日から17日の間に最も近い接近が起こったときに貴重な望遠鏡の時間を受け取りました。それらのタイミングは、新しくアップグレードされた近赤外分光器（NIRSPEC）装置の再起動と完全に一致しました。 NIRSPECは、より高い感度で動作するより多くのピクセルを備えており、天文学者は空のはるかに暗いオブジェクトを見つけることができます。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の物理学者であり天文学者でもあるイアンマクリーン同じ声明の中で、1999年にNIRSPECの委託を要求したと述べた。
NIRSPECがWirtanenで何を捉えたのかを述べるのは時期尚早です。科学の結果は、少なくとも分析に数か月かかることが多いためです。しかし、チームは新たな洞察の可能性に駆り立てられました。特に、プレバイオティック分子（水、アンモニア、炭化水素）、または生命体の前駆体成分を見つけるための狩りにおいて。
「私たちの目標はウィルタネン彗星の化学組成を特徴付けることですが、予期せぬ何かを発見したり、新しい問題を提起する新しい何かを発見したりする可能性は常にあります。
人生の構成要素
ケックの反対側の半球では、チリのアタカマ大ミリ波/サブミリ波アレイ（ALMA）も、12月2日と12月9日に最も接近する直前の彗星の通過を監視しました。より適切にコマとして知られている領域。
「この彗星は、明るさと近接性が組み合わさっているため、プロやアマチュアの天文学コミュニティに大きな影響を与えています。これにより、ALMAの観測を行ったチームを率いたNASAのマーティンコーディナーは、声明の中で次のように述べています。展望台から。 「彗星が太陽に近づくにつれて、その氷のような天体が熱くなり、内部に蓄えられていた水蒸気やその他のさまざまな粒子を放出し、特徴的なふくらんだコマと細長い尾を形成しました。」
アルマ望遠鏡はヴィルタネンの中心部にズームインし、シアン化水素と呼ばれる有機分子から放出される輝きを捉えました。有機物は、これらの炭素鎖分子が地球上の生命のビルディングブロックであるため、科学者の注意を引く。
ALMAからリリースされた初期の画像では、シアン化水素がコマの内部でやや偏ったパターンでクラスター化されていることを示していますが、より詳細な結果は将来の科学論文で発表されます。 ALMAの66の個々の無線受信機の設計により、天文学者はミリメートルとサブミリメートルの波長で空を見ることができます。電磁スペクトルのそのゾーンは、彗星コマや塵に覆われた惑星系など、人間の目に見えないものを明らかにする可能性があります。非常に遠くにある天体を見ると、アルマ望遠鏡は、私たちの宇宙で最も初期の銀河をじっと見返します。
ヴィルタネンに関しては、それはゆっくりと軌道に乗って木星に向かって旅をしていて、それはそれが再び5。5年で私たちの惑星の近くを一周するまで続きます。ウィルタネンの軌道を、太陽を一周するのに約75年かかるハレーなどのより有名な彗星と比較し始めるまで、それは長い時間のように思えます。遠く離れたオールトクラウドからの特定の彗星は、繰り返しの訪問に数千年または数万年かかることもあると研究者たちは計算しています。
