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米空軍は、小型の無人スペースシャトルであるX-37Bオービタルテストビークルが今週12月3日金曜日に地球に帰還する可能性があると発表しました。金曜日から月曜日の間にロサンゼルスのヴァンデンバーグ空軍基地に着陸します。空軍当局者は声明で述べた。着陸の正確な時間は、気象条件や技術的要因によって異なります。
空軍宇宙司令官は、火曜日に着陸の準備が始まったと語った。バックアップの着陸地点はエドワーズ空軍基地になります。
X-37Bは4月22日にフロリダのケープカナベラルから発売されました。これはボーイングによって製造されたもので、スペースシャトルのオービターのように見えますが、はるかに小さいです：長さ9メートル、幅4.5メートル（29 X 15フィート）、ペイロードベイが2.1 x 1.2メートル（7 x 4フィート）の場合、X-37Bはシャトルのサイズの約1/4です。
X-37Bは、スペースシャトルのような燃料電池の代わりにソーラーアレイとリチウムイオンバッテリーを使用して発電します。これは、軌道上に長時間留まることができる主な理由です。
元々はスペースシャトルのペイロードベイからの打ち上げが予定されていましたが、コロンビアの事故を受けてその計画は回避されました。
軍によって発行されたファクトシートによると、X-37Bの使命は、「米国空軍向けの信頼性が高く、再利用可能な無人宇宙実験プラットフォームを実証すること」です。 「OTVプログラムの目的には、宇宙実験、リスク削減、再利用可能な宇宙船技術の運用開発のコンセプトが含まれます。」
軍が宇宙機の軌道上活動のいずれかを共有するかどうか、そしてこの車両が将来どのような機能と使用を持ち得るかを見るのは興味深いでしょう。
以前の記事「空軍の秘密のX-37B宇宙機は軌道上で何をしているのですか？」を参照してください。詳細については。
ソース：空軍宇宙コマンド
