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天の川の質量は、この質問が何を意味すると考えるかによって異なります。天の川の見える部分、つまり円盤を構成するすべての星、ガス、塵についてのみ話している場合、天の川の質量は太陽の質量の2億〜6千億倍です。ただし、この数値を取得するために天の川をバスルームスケールで測定することはできません。この数は、銀河内の星の数を数え、それらの質量がおおよそ太陽の質量であると仮定することによって達成されます。質量は、天の川の端をどこに定義するかによって異なります。
しかし、天の川の重さを確認する別の方法があります。ディスクの周りを星がどれだけ速く回転しているかを測定することにより、ディスク自体の質量を決定できます。つまり、天の川が重いほど、重力が回転に及ぼす影響が大きくなり、星が円盤を速く移動するようになります。この数字はなんと1-2になる 兆 太陽の質量の倍！ 2,400を超える星の速度を測定するSloan Digital Sky Surveyの情報を使用した調査からの最新の推定では、天の川とそのハローの質量が1兆の太陽質量になっています。天文学者は太陽や銀河などの大きな物体を測定するときにキログラムを使用しませんが、天の川とそのハローは約6 x 10 ^ 42キログラムになります。
星の中になければ、この問題のすべてはどこにありますか？天文学における多くの現代の謎と同様に、答えは暗黒物質です。天の川は、暗黒物質（重力の影響を除いて検出できない物質）のハローが発生すると考えられており、その質量の約80〜90％を占めています。そうです、（可視、X線、赤外線などによって）見える天の川の質量は、その質量の約10〜20％にすぎません。このハローは、銀河の中心から30万光年にも及ぶ可能性があります。
天の川の詳細については、天文学キャストのエピソード99を参照するか、ここにあるスペースのガイドのセクションの残り、またはSwinburne Astronomy Onlineを参照してください。
ソース：
スローンデジタルスカイサーベイ
