アポロ計画が月面を調査して以来、科学者たちは月のクレーターが流星と小惑星の衝突の長い歴史の結果であることを知っています。しかし、これらがどれほど規則的であるかを理解するようになったのは、過去数十年のことです。実際、数時間ごとに月面への影響が明るいフラッシュで示されます。これらのインパクトフラッシュは一時的なものであるため、「一時的な月の現象」として設計されています。
基本的に、これはフラッシュ（一般的ですが）がほんの一瞬だけ続くため、検出が非常に困難になることを意味します。このため、欧州宇宙機関（ESA）は、2015年にNEO Lunar Impacts and Optical TrAnsients（NELIOTA）プロジェクトを作成して、月の衝突閃光の兆候を監視しました。それらを研究することにより、プロジェクトは、地球に危険をもたらすかどうかを決定するために、地球に近いオブジェクトのサイズと分布についてさらに学ぶことを望んでいます。
公平を期すと、この現象は天文学者にとって新しいものではありません。少なくとも1000年間、月の暗い部分をフラッシュが照らしていると報告されているからです。しかしながら、科学者がこれらのイベントを観察し、それらを特徴づけるのに十分に洗練された望遠鏡とカメラを持っているのはごく最近です（すなわち、サイズ、速度と周波数）。
ESAがNELIOTAを作成した理由は、そのようなイベントが発生する頻度、およびそれらが私たちの近地球環境について私たちに何を教えることができるかを決定することです。 2017年2月、プロジェクトは22か月にわたるキャンペーンを開始し、ギリシャにあるクリオネリ天文台の1.2 m望遠鏡を使用して月を観測しました。この望遠鏡は、月を監視することに専念した地球上で最大の装置です。
さらに、月を監視するために1.2 m望遠鏡を使用した最初のシステムはNELIOTAシステムです。従来、月の監視プログラムは直径0.5 m以下の主鏡を備えた望遠鏡に依存してきました。 Kryoneri望遠鏡のより大きなミラーにより、NELIOTAの科学者は、他の月の監視プログラムよりも暗い2マグニチュードのフラッシュを検出できます。
しかし、適切な機器を使用していても、これらのフラッシュの検出は簡単な作業ではありません。ほんの一瞬だけ持続することに加えて、表面から反射される太陽光がはるかに明るいため、月の明るい側にそれらを見つけることも不可能です。このため、これらのイベントは月の「暗い側」でしか見ることができません。つまり、新月と第1四半期の間、および最後の四半期と新月の間です。
月はまた、そのとき地平線より上にある必要があり、観測は高速フレームカメラを使用して行う必要があります。これらの必要条件のため、NELIOTAプロジェクトは22か月間で90時間の観測時間しか取得できず、その間に55の月面衝突イベントが観測されました。このデータから、科学者は月の表面で毎時平均約8回の閃光が発生することを推定できました。
NELIOTAプロジェクトを際立たせるもう1つの機能は、スペクトルの可視および近赤外線帯域で月の監視を可能にする2つの高速フレームカメラです。これにより、プロジェクトの科学者は月の影響の温度が計算された最初の研究を行うことができました。検出した最初の10個のうち、約1,300〜2,800°C（2372〜5072°F）の温度推定値を取得しました。
この観測キャンペーンが2021年まで延長されたことで、NELIOTAの科学者たちは、影響の統計を改善するさらなるデータを取得したいと考えています。次に、この情報は、地球の近くを定期的に通過する小惑星と彗星で構成される、地球近くのオブジェクト（そしてまれに、表面への影響）の脅威に対処するのに大いに役立ちます。
ESAはこれまで、NELTIOAプロジェクトが参加しているSpace Situational Awareness（SSA）プログラムを通じてこれらのオブジェクトを監視してきました。今日、SSAは、潜在的に危険なNEOの監視と理解を向上させるために、宇宙と地上にインフラストラクチャを構築しています（フライアイ望遠鏡の世界中への配備など）。
ESAは将来的に、NEOの監視から緩和策の開発とアクティブな惑星防衛戦略への移行を計画しています。これには、NASA / ESA案が含まれます ヘラ 2023年までに打ち上げられる予定のミッション–以前は小惑星の衝突とたわみの評価（AIDA）として知られていました。
しかし、いつものように、将来の影響から地球を保護するための鍵は、効果的な検出と監視の戦略の存在です。この点で、NELIOTAのようなプロジェクトは非常に貴重であることがわかります。
