土星最大の衛星であるタイタンのVoyager 1のカラー画像。画像クレジット：NASA / JPLクリックして拡大
土星の月タイタンは、主に生命が最初に始まったときの初期の地球との明らかな類似点のため、宇宙生物学者にとって長い間関心のある場所でした。主に窒素と豊富な有機分子（ご存じのように生命の成分）で構成される厚い大気は、これら2つの異なる惑星体間の重要な類似点の1つです。
科学者たちは、タイタンが今日の生活をホストすることは非常にありそうにないと考えています。主な理由は、気温が非常に低く（華氏-289度または摂氏-178度）、生命に必要な化学反応の進行が遅すぎるためです。しかし、以前に公開されたデータは、地球上の極限生物に関する新たな発見とともに、いくつかの居住可能な場所がタイタンに実際に存在する可能性があるという見通しを高めています。
今週、惑星科学部門2005会議で発表される論文で、サウスウェスト研究所（SwRI）とワシントン州立大学の研究者のチームは、液体貯水池を含む生命のいくつかの重要な要件が現在タイタンに存在しているようだと述べています、有機分子と十分なエネルギー源。
メタンの雲と表面の特徴は、地球の水循環に類似した活発な地球規模のメタン循環の存在を強く示唆しています。液体メタン中に生命が存在できるかどうかは不明ですが、そのような化学スキームの一部が想定されています。さらに、豊富な氷の火山活動のヒントは、アンモニアと混合された液体の水の貯水池が表面近くに存在する可能性があることを示唆しています。
「居住性の有望な場所の1つは、炭化水素貯留層と接触する温泉である可能性があります」と、SwRI宇宙科学および工学部門のスタッフ科学者である主執筆者のDr. David H. Grinspoonは述べています。 「エネルギーに富む炭化水素は、メタンへの太陽光の作用によって上層大気で絶えず製造され、地表に落下するため、エネルギー源[食料]は不足していません。」
特に、チームは、豊富なアセチレンを有機体が水素ガスと反応して使用して、代謝を促進するために使用できる大量のエネルギーを放出できることを示唆しています。そのような生物圏は、少なくとも間接的には、太陽光発電です。
「放出されたエネルギーは、生物が周囲を加熱するために使用することさえでき、生物が独自の液体微小環境を作り出すのを助けます」とグリンスプーンは言います。 「タイタンの表面近くのように、エネルギーは豊富ですが液体が少ない環境では、自然選択は、代謝熱を使用して自分の水飲み場を溶かす生物に有利に働く可能性があります。」
チームは、これらのアイデアは非常に投機的ですが、研究者に生命の定義と普遍的なニーズに疑問を投げかけ、生命が非常に異なる環境で進化する可能性を考慮するよう強制するという点で有用であると言います。
「カッシーニ・ホイヘンスの結果に照らしてタイタンで現存する可能性のあるニッチ」は、英国ケンブリッジで開催される2005年惑星科学会議で9月8日に発表されます。 Grinspoon、Dr。Mark A. Bullock、Dr。John R. Spencer（SwRI）、およびD. Schulze-Makuch（Washington State University）は、Cassini-Huygensミッションから公開された結果を使用して、NASA Exobiology Programからの資金提供を受けて研究を行いました。このプロジェクトは、他の方法ではカッシーニホイヘンスと提携していません。
元のソース：SwRIニュースリリース
