セレリアファキュラとして知られている、ドワーフの惑星セレスの明るいスポットのこのモザイクは、セレスの表面から22マイル（35キロメートル）の低高度からNASAのドーン宇宙船によってキャプチャされた画像を組み合わせたものです。モザイクは、ドーンの低高度マッピング軌道（高度240マイル、または高度385 km）で取得された画像に基づく地形モデルに重ねて表示されます。垂直方向の誇張は適用されませんでした。
（画像：©NASA）
闇がついにドーンにやってきた。
NASAのドーン宇宙船-小惑星帯の2つの最大の物体であるベスタとセレスをその長い完成された人生の間に周回させました-燃料がなくなり、死亡したと、当局は本日発表しました（11月1日）。
「今日、私たちはドーンミッションの終わりを祝っています。信じられないほどの技術的成果、それによってもたらされた生命科学、そして宇宙船がこれらの発見を可能にしたチーム全体」とワシントンでNASAの科学ミッション総局の副管理者であるトーマスサーブチェンは、 DCは声明で述べた。 【写真：小惑星ベスタとNASAのドーン宇宙船】
「ドーンがベスタとセレスから収集した驚異的な画像とデータは、太陽系の歴史と進化を理解するために重要です」とZurbuchen氏は付け加えました。
夜明けの死は、宇宙ファンのための急速なワンツーパンチの2番目の打撃です。 NASAの当局者は火曜日（10月30日）に、これまでに3,800の既知のエイリアンの惑星の70％を発見した機関のケプラー宇宙望遠鏡が燃料不足であることも発表した。ケプラーは来週または2週間で廃止される予定です。
2007年9月に開始された4億7,700万ドルのドーンミッションは、それぞれ約330マイル（530 km）と原生惑星のセレス（幅590マイル（950 km））を研究するために開始されました。科学者たちは、これら2つの天体を太陽系の惑星形成期の残骸と見なし、ミッションの名前を説明しています。 （「Dawn」は頭字語ではありません。）
ドーンは2011年7月にベスタに到着し、14か月間軌道からオブジェクトを精査しました。調査の仕事はベスタについて多くの興味をそそる詳細を明らかにしました。たとえば、液体の水が原始惑星の表面を横切って流れた場合（おそらく埋没した氷が隕石の衝撃によって溶かされた後）、ヴェスタは南極の近くに火星の有名なオリンパスモンス火山とほぼ同じ高さのそびえ立つピークをスポーツします。
夜明けは2012年9月にベスタを去りました。プローブは2015年3月にセレスに到着しました。これは、矮小惑星を周回する最初の宇宙船となり、地球と月のシステムを超えて2つの天体を初めて周回しました。ミッションチームのメンバーによると、このような宇宙飛行の偉業は、ドーンの超高効率イオンエンジンによって可能になったとのことです。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）のミッションディレクター兼チーフエンジニアのマークレイマン氏は、「ドーンに課した要求はものすごいものでしたが、毎回この課題に直面しました」と同じ声明で述べています。
ドーンはセレスで興味深いスポットを数多く発見しました。ミッションチームのメンバーは、これらの特徴を塩であると判断しました。これは、地表からの砕けた水が泡立ち、沸騰して宇宙空間に溜まったときに残された可能性があります。
明るいチームは若いので、セレスは最近、液体の水で埋められたポケットをスポーツしていたことを示唆しており、おそらく今日でもこれらのポケットのいくつかを保持していると、ミッションチームのメンバーは述べています。したがって、ドワーフの惑星は、特に別のドーンの発見が考慮に入れられている場合、宇宙生物学者にとって興味深いターゲットです。プローブは、セレスの表面で有機分子、つまり私たちが知っている炭素を含む生命のビルディングブロックを検出しました。
夜明けは、高さ2.5マイル（4 km）の「孤独な山」も発見しました。これは、矮小惑星で最も高い表面の特徴です。ミッション科学者によると、アフナモンズと呼ばれるようになったこの山は、おそらく過去2億年に形成された極低温火山であるとのことです。
「多くの点で、ドーンの遺産はまだ始まったばかりだ」と同じくJPLのミッション主任研究員キャロル・レイモンド氏は同じ声明で述べた。 「ドーンのデータセットは、惑星がどのように成長して分化するか、そしていつ、どこで生命が私たちの太陽系で形成される可能性があるかを研究している科学者によって深く掘り下げられます。セレスとベスタは、若い星の周りに存在するかもしれない条件を垣間見る。」
ミッションチームは、プローブが昨日（10月31日）と今日の予定された通信チェックインを逃した後、ドーンがヒドラジンを使い果たしたと結論付けました。ヒドラジンはドーンのポインティングスラスタで使用される燃料であるため、宇宙船はもはやセレスの研究、地球へのデータの中継、太陽電池パネルの再充電を行うことができません。
夜明けは少なくとも20年間、おそらくそれよりずっと長く、セレスの周りの軌道に留まるでしょう。ミッションチームのメンバーは、プローブがセレスの極寒の荒廃した地表にスパイラルを起こさない確率は少なくともあと5年間は99％を超えると述べています。
ドーンとケプラーの両方の死は驚きではなかった。ミッションチームのメンバーは、両方の宇宙船の戦車が非常に乾燥していることを数ヶ月間知っていました。
エイリアンライフの検索に関するマイクウォールの本、そこに," 11月13日にグランドセントラルパブリッシングによって発行されます。Twitterで彼をフォローする@michaeldwall。フォローする@Spacedotcomまたはフェイスブック。もともと公開Space.com.
