地球の軌道を越えて、集合的に近地球オブジェクトとして知られている無数の彗星と小惑星があります。時々、これらのオブジェクトのいくつかは地球の軌道を横断します。そして、たまに地球に近づき過ぎて、その表面に衝撃を与えます。これらのオブジェクトのほとんどは、深刻な損傷を引き起こすには小さすぎますが、Extinction Level Events（ELE）をトリガーするのに十分な大きさのオブジェクトもあります。
このため、NASAや他の宇宙機関は、より大きなNEAを将来的に地球と衝突するかどうかを判断するために、数十年かけて大きなNEAのカタログ化と監視を行ってきました。唯一の問題は、どれくらい残っているかということです。 MoreDataのAlan W. Harrisによる最近の分析によると！ –カリフォルニアに拠点を置く調査会社–まだカタログ化されていないNEAはほんの一握りです。
これらの発見は、ユタ州プロボで開催された米国天文学会の惑星科学部門の第49回年次総会で今週行われたプレゼンテーションの主題でした。プレゼンテーションの最中にハリスが指摘したように、「地球に近い小惑星の人口の再考」と題し、残りのNEAの以前の推定は、結果を歪めた結果として生じる丸め誤差に悩まされてきました。
このエラーの原因は、NEOを監視する組織が「サイズと頻度の分布」を決定する方法に関係しています。ほとんどの発見調査は可視スペクトルで行われたため、基本的に、推定は数対明るさの観点から与えられます。ただし、小惑星はすべて同じアルベド（別名、反射率）を持たないため、これはサイズを決定する信頼できる方法ではありません。
そのため、NEAの明るさは絶対等級（H）の単位で表され、数値が小さいほど明るいオブジェクトを示します。 IAUの小惑星センター（小惑星やその他の小天体の測定に関する情報を維持する責任があります）は、報告されたHの値を0.1の位に四捨五入します。ハリスが彼のプレゼンテーションの過程で説明したように：
「したがって、たとえば、Hが17.5から18.0のビンは、実際にはビンのどちら側を使用するかに応じて、17.55から18.05、または17.45から17.95になります。
これは、過去の問題をそれほど引き起こしていませんが、発見されていない大きなオブジェクトがいくつ残っているかの評価に関する限り、重要になっています。ハリスは、惑星科学研究所の上級科学者であるパスクァルトリカーリオ博士が2年前にハリスとイタリアの天文学者ゲルマノダブラモによって得られたものとは異なる推定値を生み出す研究を行った後、この1年で問題の可能性に最初に気付きました。
2015年にハリスとダブラモが実施した調査は、 イカロス 「地球に近い小惑星の人口」というタイトルで、直径が1 kmを超えるNEAの推定値は990でした。しかし、Tricarioの研究（「20年間の観測からの地球に近い小惑星の人口」は、 イカロス）、 これは、反対の「以下」という仮定に基づいており、10％低い推定値を生成しました。
ハリスが説明したように、これによりダドラモと彼は別のアプローチを検討するようになりました。 「現在の分析の問題を、0.05等級のビン境界を選択することで修正しました。 17.25から17.75までなので、0.1の丸めしきい値は当然、オブジェクトを右のビンに入れます」と彼は言った。 「Tricaricoと私がそれぞれこれらの修正を行ったとき、人口の見積もりはほぼ完全に一致しました。」
修正を適用した後、未発見のNEAのハリスとダブラモの全体的な推定は990から921±20に減少しました。これらの修正された推定は、異なる研究間の一貫性を可能にするだけでなく、未発見のままである未発見のオブジェクトの総数も減らしました。 NASAのジェット推進研究所の最新の集計によると、これまでに直径約1 kmの884 NEAが発見されています。
以前の990個のオブジェクトの推定に基づくと、これは、現在の調査が89％完了していて、106個がまだ見つかっていないことを意味しています。これらの数値に修正が適用されたとき、JPLの調査は96％完了しているように見え、37のオブジェクトのみが見つかりません（ほぼ3分の1）。当然のことながら、これらの新しい見積もりは独自の一連の仮定に依存しており、さまざまな基準に基づいてさまざまな結果を得ることができます。
それでも、未発見の小惑星の見積もりが減ったことは間違いなく有望なニュースです。特に、地球上の生命の安全と幸福にとって、大きな小惑星がいかに危険であるかを考えるとき。 2017年10月3日の時点で、NASAの近地球オブジェクト研究センター（CNEOS）は、潜在的に危険な小惑星が合計157個あると発表しました。私たちの一部が夜に眠るのを助けるために見つけられる必要があるもう少しだけが知っている！
将来の研究も次世代ミッションの展開から利益を得ることが期待されています。 NASAの近地球オブジェクトWISE（NEOWISE）ミッションの努力のおかげで（可視光ではなく）赤外線帯域でNEOを探しているため、既知のNEOの数は大幅に増加しています。ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡の配備により、これらの数はさらに高くなると予想されています。
テクノロジーと方法論の改善の間には、すべての近地球オブジェクト（大きなものでも小さなものでも、潜在的に危険または無害のものでも）が説明される日がまだ来るかもしれません。指向性エネルギービームや小惑星に接続して方向を変えることができるロボット宇宙船などの小惑星防御と組み合わせると、絶滅レベルイベントは過去のものになる可能性が非常に高いです。
