プエルトリコのアレシボ天文台に関するこの最近の見解では、かつて望遠鏡の皿の上にぶら下がっていた96フィートのラインフィードアンテナがまだありません。それはハリケーンマリアの間に壊れ、下の皿に穴をあけました。
（画像：©NAIC）
プエルトリコのアレシボ天文台は、世界で2番目に大きい電波望遠鏡で、本日グランドオープンから55周年を迎えます（11月1日）。
1963年に運用を開始して以来、望遠鏡は空をスキャンして、地球外知能の兆候と潜在的に危険な地球近くの小惑星を探しました。ジェームズ・ボンドの映画「ゴールデンアイ」でもカメオを作った。
天文台は、ハリケーンマリアがサイトを打ち負かしたときにいくつかの被害を受け、数十年で「新しい望遠鏡の匂い」を失った可能性があります。しかし、望遠鏡は稼働中であり、まだ多くの科学を達成しており、いくつかの新しいアップグレードはすぐに望遠鏡の機能を拡張します。ただし、修理作業はまだ完了していません。 [アレシボ天文台：プエルトリコの巨大電波望遠鏡の写真]
2017年9月20日にハリケーンマリアがカテゴリ4の嵐としてプエルトリコに上陸しました。嵐は島の大部分を破壊し、電波望遠鏡の1,000フィート（305メートル）の皿に損傷を与えました。皿の上に吊るされた大きなラインフィードアンテナが完全に壊れました。ハリケーンの直後に科学の運用が再開したが、観測所の責任者であるフランシスココルドバ氏はSpace.comにメールで、1,430万ドルの修理作業を完了するにはさらに4年かかると語った。
コルドバ氏は、「我々は、操業を維持するために必要な緊急修理のほとんどを実施した」と語った。 「これらには、がれきの清掃活動、ハリケーン中に損傷した/穴をあけられた一次反射板の修理、一次反射板を取り囲むリム壁の検査と清掃」、および展望台の他の建物への損傷の修理が含まれると彼は言った。一方、展望台は、将来プエルトリコを襲う可能性のある追加の壊滅的な嵐に備えるためにも強化されています。
「とはいえ、特により複雑な科学機器については、まだやらなければならないことがたくさんある」と彼は言った。未解決の大きな修理の1つは、ハリケーンの間に壊れた大きな改行の交換です。
96フィート（29 m）のアンテナは、その大きさのために電波望遠鏡の最も重要なコンポーネントのように見えたかもしれませんが、それを失うことは観測所の科学能力にあまり影響を与えていません。 「ラインフィードを失うことで、デュアルビーム430 MHz大気レーダー観測を実行する能力を失った」とコルドバ氏は語った。ただし、ドームの内側には皿の上に吊り下げられた別の430 MHzレーダーフィードがあるため、「同様の機能を維持することができました」と彼は言いました。
もう1つの優先事項は、望遠鏡の主反射鏡の配置、またはハリケーンマリアの間にラインフィードアンテナが落ちたときに損傷した巨大なメインディッシュを修正することです。最初に、科学者はその仕事をより効率的に達成するために新しい種類の技術を考え出すことに取り組んでいます。
「これまでは写真測量法が使用されていましたが、このプロセスは非常に手作業で労力がかかり、データを収集するだけで6か月以上かかりました」とコルドバ氏は語った。 「私たちは、3時間未満で皿のリアルタイムモデルを提供できるレーザー技術を模索しています。」チームが皿の表面をマッピングした後、配置を調整するのに6か月もかかりません。
1970年代から米国国立科学財団（NSF）から資金の大部分を受け取っている老朽化したアレシボ天文台は、10年以上にわたってチョッピングブロックにあります。 NSFは2月に、展望台への年間貢献を25％以上削減し、セントラルフロリダ大学（UCF）が展望台の管理を引き継ぐことを発表しました。
アレシボ天文台を使用する一部の研究者は、10月24日にテネシー州ノックスビルで開催された米国天文学会惑星科学部の第50回年次総会で、市庁舎イベント中に進行中の資金の不確実性について懸念を表明しました。
「全米科学財団は修理に非常に寛大でした」とUCFの主任科学者であるYan Fernandezは市庁舎で言った。しかし今、NSFが毎年提供していた「UCFの仕事は、そのお金をどう交換するかを理解することです」。 NASAはアレシボでレーダー天文学観測に資金を提供するようになっていますが、それは役立ちますが、赤字を補うのに十分ではありません。フェルナンデス氏は、NSFは今後5年間で徐々に資金を削減し、展望台に「展望台に買い入れる」ことができる外部の寄付者やパートナーを見つける時間を与える予定です。
科学者たちはハリケーンマリアの高価な余波でNSFが天文台を閉鎖しないことを知って興奮しましたが、一部の研究者は現在、それぞれの研究機関に財政的負担がかかるのではないかと心配しています。
研究者は、望遠鏡を使用するたびに200万ドルを超える料金を支払う必要がある場合があります。この値段の高騰は、市役所の数人の科学者に衝撃を与えた。しかし、NSFがアレシボ天文台から奪っている資金は、研究助成金として科学者に授与される可能性があり、他のドナーは特定の研究プロジェクトへの資金提供に関心があるかもしれないと指摘する人もいます。
フェルナンデスは、アレシボ天文台の天文学者が彼らの仕事に資金を供給するのを助ける別の方法は、天文台を現在施設だけを管理しているUCFの一部にすることであろうと提案しました。もし大学が展望台を所有していれば、フロリダ州から資金を得ることができると彼は言った。
古いスコープ、新しい盗品
修理が行われている間、展望台もいくつかの大きなアップグレードを取得します。 8月にUCFは、Arecibo Observatoryが間もなくALPACA（Arecibo用Advanced Cryogenic Lバンドフェーズドアレイカメラ）と呼ばれる新しい超高感度アンテナを受け取ることを発表しました。現在、天文台のスタッフは、改修のためにNSFに提出する2番目の提案に取り組んでいます。コルドバ氏は、その提案は2019年初頭に提出されると語った。
観測所のスタッフが新しい修理の提案を検討しているいくつかの大きなプロジェクトには、「望遠鏡の制御システムと送信機システムの大幅なアップグレード」や「重要な機器のメンテナンスを改善するためのインフラストラクチャの改善」などがあります。
展望台は、2014年の地震で損傷したケーブルを交換するための新しいサポートケーブルをすぐに取得する可能性もあります。
コルドバ氏は、これらすべてのアップグレードと修復により、アレシボ天文台の「科学的能力を高めながら、弾力性を最大化することを目的としています」と語った。議会から与えられた災害救援金を使用してほとんどの修理に支払いをしているNSFは、展望台の新しい提案を検討し、2019年のいつかさまざまなプロジェクトに資金を割り当てます。
