新たに発見された月S / 2005 S1とその土星の環への影響。画像クレジット：NASA / JPL / SSI。拡大するにはクリックしてください。
先月から始まったプライムリング視聴の最初のシーズンへの壮大なキックオフで、カッシーニ宇宙船は、土星の外側のAリングのギャップに隠れていた見えない月の以前の疑いを確認しました。新しい画像と映画は、新しい月とそれが周囲のリング素材で発生する波を示しています。
仮にS / 2005 S1と名付けられた月は、カッシーニが土星の周りの軌道のより高い傾斜への上昇を始めたときに、2005年5月1日に撮影されたタイムラプス画像のシーケンスで最初に見られました。 1日後、さらに接近したビューが得られ、月のサイズと明るさを測定することができました。
新しいイメージは、http：//saturn.jpl.nasa.gov、http：//www.nasa.gov/cassini、およびhttp://ciclops.orgで確認できます。
画像は、キーラーギャップの中心にある小さなオブジェクトと、月の重力の影響によって生成されたギャップエッジの波状パターンを示しています。キーラーギャップは、Aリングの外縁の内側約250キロ（155マイル）にあります。これは、明るいメインリングの外縁でもあります。新しいオブジェクトは、幅が約7キロメートル（4マイル）で、そこに当たる光の約半分を反射します。これは、近くのリングにある粒子の典型的な明るさです。
ジョセフ・スピターレ博士は、「軌道の形を作るのは時期尚早ですが、これまでのところその動きからわかったことは、私たちが推測したように、それがギャップの正確な中心に非常に近いことを示唆しています」コロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所のイメージングチームのアソシエイトと惑星科学者。新しい衛星は、土星の中心から約136,505キロ（84,820マイル）の軌道を回っています。土星の周りの月の軌道が円形か偏心しているかを判断するには、さらにカッシーニ観測が必要になります。
S / 2005 S1は、土星の環内に存在する2番目の既知の月です。もう1つはパンで、25 km（16マイル）の距離にあり、エンケギャップを周回しています。 2つのFリングシェパードの衛星、プロメテウスとパンドラがそうであるように、アトラスと他の衛星はメインリングシステムの外側に存在します。
イメージングの科学者たちは、昨年7月にキーラーギャップの外縁にある独特の先端のとがったとうっとうしい特徴が見られた後、新月の存在と土星からの軌道距離を予測していました。キーラーギャップの特徴と土星のFリングおよびエンケギャップで指摘された特徴の類似性により、イメージング科学者たちは、直径数キロの小さな体がキーラーギャップの中心に潜んでおり、発見を待っていると結論づけました。
「この月が周囲のリング素材に及ぼす明らかな影響により、その質量を決定し、リングと月が互いにどのように影響するかについての理解をテストすることができます。月の質量の見積もりとその大きさの測定により、月の物理的な構成に関する情報が得られます。たとえば、新しいムーンレットは、周回する氷のような瓦礫の山のように、かなり多孔質になる可能性があります。土星の輪の外縁近くにある他の衛星（アトラス、プロメテウス、パンドラなど）も多孔質です。月が多孔性であるか密であるかは、月がどのように形成されたか、その後の衝突の歴史について何かを述べています。
キーラーのギャップエッジは、小さな月のパン（25キロ、または16マイル）が存在する、幅322キロ（200マイル）のエンケギャップのスカラップエッジにも類似しています。エンケのギャップに見られる波の大きさから、画像科学者はパンの質量を推定することができました。彼らは最終的にこの新しい月で同じことをすることを期待しています。
宇宙科学研究所のイメージングチームリーダーであるキャロリンポルコ博士は、次のように述べています。 「そのような天体がコンパニオンリングの物質とどのように相互作用するかを調べることで、太陽系の惑星が太陽をずっと前に取り囲んだ物質の星雲からどのように形成されたのかについて何かを知ることができます。私たちは土星の環のギャップの多くに月が埋め込まれていると予想しており、今後はそれらを探していきます。」
カッシーニが土星の美しく神秘的なリングの徹底的な調査を続けているため、新しい体のさらなる詳細な観察が今後数か月で行われる可能性があります。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンD.C.のカッシーニホイヘンスミッションを管理しています。カッシーニオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングチームは、コロラド州ボルダーの宇宙科学研究所を拠点としています。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
