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ハーシェルとプランクの宇宙船は、フランス領ギアナのクールーにあるヨーロッパの宇宙港から木曜日に打ち上げに成功しました。 2つの宇宙船は、高度の楕円軌道に向けて正しく回転するように回転した後、打ち上げロケットから個別に、異なる方向に約4分離れて分離しました。離陸からわずか40分後、ハーシェルとプランクは最初の無線信号を地球に送信し、両者が良好な状態で動作していることを確認しました。数か月後には、地球から150万キロメートル（930,000マイル）離れた月の軌道を越えて、L-2（ラグランジュ）の地点に到着します。来年初頭には、宇宙に新しい窓を開ける作戦が始まる。ハーシェルは星形成を研究し、プランクはビッグバンを振り返ります。
ハーシェルは空間の特定の点を観察し、プランクは空全体を観察します。
このハーシェルの3D画像は、Nathanial Burton-Bradfordによって作成されました。彼のFlickrページで他の画像をチェックしてください。
赤外線を発見した18世紀の天文学者にちなんで名付けられたハーシェル宇宙船は、長さ7メートル、幅4メートルです。望遠鏡の鏡は幅3.5メートルで、以前の宇宙望遠鏡の4倍の大きさで、宇宙で最も冷たくて最も遠い物体のいくつかから長波長の放射を集めます。鏡はまた、技術的な驚異でもあります。12個の炭化ケイ素の花びらを融合させて1つにしたものです。ハーシェルは、遠赤外線からサブミリメートルまでのスペクトル範囲をカバーする唯一の宇宙天文台になります。
寒くて暗い物体を検出するには、ハーシェルはさらに寒くなければなりません。 2,400リットルの液体ヘリウムが宇宙船を-273℃まで冷却します。サーマルカメラが人の体の熱を見ることができるように、ハーシェルは塵やガスを超えて星形成領域の内部を調べ、彗星を研究し、銀河が衝突して星を誕生させる遠方の宇宙を調べます。科学者はハーシェルから少なくとも3年間の運用を計画しています。
Planckは137億年前のように全天を継続的に掃引して、宇宙の写真を作成します。宇宙船は4 x 4メートルで、1.5メートルの主鏡がバッフルで囲まれていて、近くの物体、太陽、地球、月からの迷光を制限しています。 Planckの検出器も同様に低温である必要があり、絶対零度よりも273度からわずか1/10度低い温度まで冷却されます。
Planckによる定期的な観測は、少なくとも15か月続くと予想されます。ミッションは、宇宙船の冷却に使用されているヘリウム3同位体の状態に応じて延長できます。
Planckは宇宙の主要な質問をテストし、宇宙のマイクロ波背景を調査して、宇宙の原始的な構成要素を確認し、重力波の存在を探します。 Planckは時間をさかのぼり、未来をより深く理解してくれます。
