世界で最高の展望台を探すことで、地球上で最も寒く、最も乾燥し、最も穏やかな場所と考えられているものが発見されました。人間はかつてそこにいたとは考えられていませんが、地上から撮影したものの3倍の鮮明な天空の画像が生成されることが期待されています。
米国とオーストラリアの共同研究チームは、衛星、地上局、気候モデルからのデータを組み合わせて、観測地の品質に影響を与える多くの要因（雲量、気温、天空の明るさ、水蒸気、風速、大気の乱れ）を評価しました。
研究者たちは南極高原のサイトを「リッジA」という略称で特定しました。標高4,053 mの尾根は、離れているだけでなく、非常に寒く乾燥しています。この研究により、リッジAの冬の平均気温は-70°Cであり、尾根の上の垂直柱の大気全体の含水量は、人間の髪の毛の厚さよりも小さい液体の水の層に相当することが明らかになりました。
尾根も非常に穏やかで、星がきらめくように見える大気の乱流が他にほとんどないことを意味します。 「とても穏やかなため、風や天候はほとんどありません」と研究を主導したイギリスオーストラリア天文台のウィルサンダース博士およびニューサウスウェールズ大学の客員教授は言います。
「リッジAで撮影された天文画像は、現在天文学者が使用している最高の場所よりも少なくとも3倍シャープである必要があります」とサンダース博士は述べています。 「空が非常に暗くて乾燥しているので、適度なサイズの望遠鏡は、地球上の他のどの場所でも最大の望遠鏡と同じくらい強力です。」
彼らは、ほとんどすべての点で最高の場所は、ドームAと呼ばれる高原の最高点ではなく、平坦な尾根に沿って150 km離れていることを発見しました。
「リッジAは南極高原の他の場所よりもはるかに優れており、ハワイとチリの高い山頂にある既存の最高の観測所よりもはるかに優れているように見えます」とサンダース博士は言います。
リッジAはオーストラリア南極地域（81.5°S 73.5ºE）内にあり、サイトは国際ロボット観測所とドームA（80.37°S 77.53°E）に提案された新しい中国の「クンルン」基地から144 kmです。
天文学と宇宙の観測所としての南極大陸への関心は、別の南極高原サイトであるドームCの地上望遠鏡が、宇宙ベースのハッブル望遠鏡。 Anglo-Australian Observatoryによる詳細な調査では、ドームCにある2.5 mの望遠鏡PILOT光学/赤外線望遠鏡の構築と運用のコストは850万ドルになると示唆されています。
この発見は、太平洋天文学会の出版物に今日発表されています。
出典：ニューサウスウェールズ大学
