天文学者は最近、珍しい恒星成分の1つである質量と年齢に光を当てているエキゾチックな星系を発見しました。世界最大の光学望遠鏡であるチリの超大型望遠鏡（VLT）からのデータを使用して、チームは異常なT型矮星の特性に関する新しい洞察を得ました。私たちの銀河にはこれらの星が約200個あると考えられていますが、これは、天文学者にその特性への特別な洞察を与えた連星系の一部として発見された最初のものです。
Tドワーフスターの「ロゼッタストーン」と呼ばれるこのシステムは、チリ大学のアヴリルデイジョーンズ博士が率いるチームによって研究され、ハートフォードシャー大学のデビッドピンフィールド博士とモントリオール大学。彼らは最初に、銀河で最もクールなオブジェクトを検索しているときに、UKIRT赤外線ディープスカイサーベイで、太陽と比較して5500度の太陽と比較して約1000度の温度の矮星を特定しました。彼らは驚いたことに、T型矮星に伴侶の青い星が加わったことを発見しましたが、後に冷たい白色矮星であることが明らかになりました。これで、ペアに「記憶可能な」名前1459 + 0857 AとBが付けられました。
連星系は最初に発見されたタイプであり、両方のタイプの星が個別に識別されている一方で、それらは互いに重力で結合していることは一度も発見されていません。 2つの星は約0.25光年離れています（4光年を少し離れたところにある最も近い星と比べて）、距離と星の間の弱い重力相互作用にもかかわらず、それらは軌道に留まり、2つの星がゆっくりと縮むまでそうします暗くてクールな死に。
T矮星は、私たち自身の太陽系巨星である惑星木星のように、星と惑星の境界にあるエキゾチックな品種です。彼らは核反応が核で起こるほどには大きくないので、彼らの誕生から、彼らは単に冷えて衰退します。メタンの存在も、高温で破壊されるため、完全に専門の星では見られないため、メタンの冷たい性質へのポインタです。伴星、白い小人は、その寿命の終わりにある星です。太陽のような平均的な星が死ぬと、それらの外層が宇宙空間に吹き飛ばされ、惑星状星雲と冷却されて死んでいく恒星のコアを残します。新しい連星系では、白色矮星はかなりの量の物質を失ったので、その引力は弱まり、2人の伴侶の間の距離がゆっくりと増加しました。惑星状星雲は消滅してからずっと長く、白い矮星を見ると、この弱くて壊れやすいシステムが数十億年もの間存在していたことがわかります。
このバイナリシステムの発見により、チームはこれらの奇妙で壊れた星に存在するクールな恒星大気の物理学をテストし、その質量と年齢を測定することができ、天文学者が他の低質量オブジェクトを研究する機会を提供しました。 「この発見は、天文学者が低質量の星のような物体（褐色矮星）の性質を測定する能力を向上させるための重要な足がかりです。ピンフィールド博士はスペースマガジンに語った。 「これらの特性を正確に測定することによってのみ、これらのオブジェクトが時間とともにどのように形成および進化していくかを理解できます。茶色の小人は天の川の星と同じくらいたくさんいますが、その性質はまだよく理解されていません。このように、この新しい発見は、天文学者が私たちの銀河の裏庭で非常に一般的である重要であるが神秘的なオブジェクトの集団を解釈するのを助けています。
マークトンプソンは、BBC One Showの作家兼天文学の司会者です。彼のウェブサイト「The People’s Astronomer」をご覧ください。Twitterで@PeoplesAstroをフォローできます。
