小惑星ベンヌは、その表面の特徴のためにいくつかの公式名を得ています

昨年の夏の終わりに、NASAと国際天文学連合の惑星系命名法ワーキンググループ（別名WGPSN）は、現在OSIRIS-Rex宇宙船によって周回および研究されている小惑星Bennuの機能の命名規則を承認しました。選ばれたネーミングテーマは「神話における鳥と鳥のような生き物」でした。

このように命名された最初の12の機能が発表されました。しかし、さらに重要なことに、これらの機能のいくつかは、OSIRIS-RExを今年後半に小惑星の表面に導くのを助けるのに役立ちます。

「小惑星に到着して以来、OSIRIS-RExチームはBennuのすべての地質学的特徴に非常に精通している」とアリゾナ大学ツーソンのOSIRIS-RExの主任研究員であるDante Laurettaは述べた。 「これらの機能はベンヌの歴史への洞察を私たちに提供しており、それらの新しい名前は使命の本質を象徴しています-私たちの起源を発見し、私たちの未来を理解するために過去を研究してください。」

回転するトップ型の小惑星の表面は、予想よりもはるかに危険であることが証明されています。赤道の幅が小さい（約3分の1マイル（0.5 km））ため、ベンヌにはクレーター、尾根、海溝など、非常に多様な地形があります。そして、これらすべての地域は、岩と巨大な岩に覆われているようです。これにより、地表からのサンプルの収集がさらに困難になり、チームはBennuでタッチアンドゴー（TAG）サンプル収集イベントを実行する方法について、元の計画を変更することを決定しました。

OSIRIS-RExチームは当初、LIDARシステムを使用して小惑星の表面までナビゲートすることを計画していました。 LIDARはレーダーに似ていますが、距離を測定するために電波ではなくレーザーパルスを使用します。このシステムは、比較的危険のない表面に適しています。ベンヌはそれ以外です。

ミッションプランナーは、直径164フィート（50メートル）のタッチダウンサイトを想定していましたが、ベンヌで最大の安全エリアははるかに小さくなっています。最大のサイトは幅52フィート（16 m）であり、想定される安全領域のおよそ10％です。チームは、潜在的な危険を回避しながら、宇宙船が非常に小さなサイトを正確にターゲットできるようにするより正確なナビゲーション技術が必要であることを認識しました。

新しいナビゲーション方法は、Natural Feature Tracking（NFT）と呼ばれます。 NFTはLIDARよりも広範なナビゲーション機能を提供し、チームが「ブルズアイタグ」と呼んでいるものを実行するための鍵となります。光学ナビゲーション技術として、それは宇宙船に搭載された高解像度画像カタログの作成を必要とします。

軌道から表面を観察し、そして3月3日の最近の下降のように接近して、OSIRIS-RExは表面を正確にマッピングしています。彼らは現在、標識のように危険な岩を使用して、サンプル収集のための安全な着陸を作成しています。

惑星体の特徴やランドマークに名前を付けることは、宇宙ミッションのための科学者やエンジニアの間の伝統となっています。しかし、ネーミングは、チームが地形に慣れるにつれて、チームが自分自身をすばやく方向付けるのに役立ちます。さらに、名前がもっと楽しくなります。ベンヌの最大のボルダーを単に「ボルダー1」と呼ぶ代わりに、この大きなランドマークは現在ベンベンサクサムと呼ばれています。

小惑星のベンベンサクサムとその他の11の名前の付いた機能は、天体とその表面の機能に名前を付けることで国際的に認められた機関である国際天文学連合（IAU）によって承認されました。これらの名前は、NASAのOSIRIS-RExチームメンバーによって提案されました。

Gazetteer of Planetary Nomenclaturesで、さまざまな惑星体の表面の特徴の名前がどのように選択されているかを確認してください。