由緒あるボイジャー宇宙船は、誰もこれまで行ったことのない場所へと真に進んでいます。太陽から約173億km（108億マイル）の距離で、Voyager 1は、太陽から直接外に向かって放出される高温の電離ガスまたはプラズマの速度がゼロに減速する領域に交差しました。科学者たちは、太陽風が星の間の領域の星間風からの圧力によって横向きになったと疑っています。
「太陽風が角を曲がった」とカリフォルニア州パサデナにあるカリフォルニア工科大学を拠点とするボイジャーのプロジェクト科学者であるエドストーンは述べた。
このイベントは、ボイジャー1号がヘリオシースを通過した際の大きなマイルストーンであり、太陽の影響範囲の乱れた外殻と、太陽系からの宇宙船の次の出発です。
1977年9月5日の発売以来、Voyager 1の低エネルギー荷電粒子計測器は、太陽風の速度を測定するために使用されてきました。
ボイジャー1の外向きの面に衝突する荷電粒子の速度が宇宙船の速度と一致したとき、研究者たちは太陽風の正味の外向きの速度がゼロであることを知っていました。これは、ボイジャー1号が太陽から約106億マイル離れた6月に発生しました。
しかし、速度は変動する可能性があるため、科学者たちは、太陽風の外向きの速度が実際にゼロに低下したと確信する前に、さらに4か月の測定値を観察しました。データの分析は、太陽風が毎時約130,000 mphで加速していた2007年8月以降、毎年約45,000 mphの速度で太陽風の速度が着実に減速していることを示しています。外向きの速度は6月以来ゼロにとどまっています。
メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス大学応用物理研究所のボイジャー低エネルギー荷電粒子計測器共同研究者でシニアスタッフ科学者であるロブデッカーは、次のように述べています。 33年間主力の宇宙船であるボイジャーは、まったく新しいものを再び見せてくれました。」
科学者たちは、ボイジャー1号がヘリオスシースを越えて星間空間に入っていないと考えています。星間空間に入ると、熱い粒子の密度が急激に低下し、冷たい粒子の密度が増加します。科学者はデータを太陽圏の構造のモデルに入れており、ボイジャー1号が星間空間に到達する時期をより正確に推定できるはずです。研究者たちは現在、Voyager 1が約4年でそのフロンティアを越えると推定しています。
私たちの太陽は、太陽系の周りに太陽圏と呼ばれる泡を形成する荷電粒子の流れを放出します。太陽風は、終了音と呼ばれる衝撃波を横切るまで超音速で移動します。この時点で、太陽風は劇的に減速し、ヘリオシースで加熱されます。
姉妹宇宙船ボイジャー2号は1977年8月20日に打ち上げられ、太陽から88億マイルの位置に達しています。両方の宇宙船は、異なる軌道に沿って異なる速度で移動しています。 Voyager 2の速度が35,000 mphであるのに対し、Voyager 1はより速く、約38,000 mphの速度で移動しています。今後数年間で、科学者はVoyager 2がVoyager 1と同じ種類の現象に遭遇することを期待しています。
結果は、サンフランシスコで開催されたアメリカ地球物理学連合の会議で発表されました。
出典：NASA
