このアーティストの構想は、地球と類似している居住可能ゾーンの惑星を示しています。左から：Kepler-22b、Kepler-69c、Kepler-452b、Kepler-62f、Kepler-186f。最後の行は地球そのものです。
（画像：©NASA / Ames / JPL-Caltech）
Zengと彼の同僚は、NASAのこれまでに知られている3,800個の太陽系外惑星の約70％を発見したケプラー宇宙望遠鏡と、欧州宇宙機関のガイア宇宙船によって収集されたデータを分析しました。研究の研究者たちはこの情報を使用して、太陽系外惑星の質量とその半径の間の関係を説明するモデルを開発しました。
「モデルの美しさは、構成がこれらの惑星に関する既知の事実にどのように関連するかを説明することです」と注目を集めている毎年恒例の地球化学会議であるゴールドシュミット会議で金曜日（8月17日）ボストンで結果を発表したZengは言った。
チームのモデルは、地球のサイズの約1.5倍以下のエイリアンの世界は岩が多い傾向があるのに対し、少し大きいものは一般に水の世界であることを示唆しています。 （次のサイズのクラスの惑星は主に気体です。たとえば、太陽系で最小のガス巨人である海王星は、地球の約4倍の幅があります。）
しかし、これらの異星人の水の世界は、汲み上げられた地球の単なる洪水バージョンではありません。
「これは水ですが、地球上で一般的に見られるものではありません」とZeng氏は語った。 「彼らの表面温度は摂氏200度から500度（華氏390度から930度）の範囲にあると予想されます。それらの表面は、水蒸気が支配的な雰囲気に覆われ、その下に液体の水層があります。より深く移動すると、この水が固くて岩の多いコアに到達する前に高圧の氷に変化するのを見つけると期待しています。」
Zengはさらに、4月に打ち上げられたNASAの通過型外惑星調査衛星（TESS）は、これらの水の世界の多くを発見する可能性が高いと付け加えました。また、2021年に打ち上げが予定されている89億ドルにのぼるジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、これらの世界のいくつかの雰囲気を特徴付けることができるかもしれないと彼は言った。
マサチューセッツ工科大学の惑星科学者であるTESS副科学部長のサラシーガー氏は同じ声明で、「謎の中間サイズの太陽系外惑星が大量の水を含む水の世界であると考えるのは驚くべきことだ」と述べた。
「うまくいけば、将来の大気観測-厚い蒸気大気の-が新しい発見を支持または否定することができる」と研究に関与しなかったシーガーは付け加えた。
