NASAのOSIRIS-REx宇宙船が小惑星ベンヌをサンプリングする準備をしていることを示すアーティストのイラスト。 OSIRIS-RExは、2018年8月17日にBennuに向けた最終的なアプローチを開始し、12月初旬に宇宙岩の周りの軌道に到着する予定です。
（画像：©NASA /ゴダード/アリゾナ大学）
NASAの小惑星サンプリングプローブは、その深宇宙の旅の本線に入りました。
NASAの関係者は、OSIRIS-REx宇宙船は金曜日（8月17日）に地球に近い大きな小惑星Bennuに向けた最終的なアプローチを開始したと語った。マイルストーンはまた、OSIRIS-RExの「小惑星運用」ミッションフェーズの正式な開始を示している、と彼らは付け加えた。
「今日、ほぼ2年の旅の後、私は小惑星作戦とBennuへの私の最後のアプローチを開始します！#AreWeThereYet」NASAの当局者は、ミッションのTwitterアカウントを介して書きました、@OSIRISREx、金曜日。 [OSIRIS-REx：NASAの小惑星サンプル返却ミッションの写真]
OSIRIS-RExはまだベンヌから約120万マイル（200万キロ）あり、12月3日までは幅1,650フィート（500メートル）のスペースロックに到着しません。
8億ドルのOSIRIS-RExミッション（Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification、Security、Regolith Explorerの略）は、2016年9月8日にフロリダのケープカナベラル空軍基地から打ち上げられました。
すべてが計画どおりに進んだ場合、プローブは軌道から2年以上ベンヌを研究し、さまざまなデータを収集します。 OSIRIS-RExは、2021年3月にBennuを去る前に、小惑星物質のかなりのサンプルを手に入れるために急降下します。この宇宙の土と砂利は、2023年9月に特別な帰還カプセルで地球に降りてきます。
その後、世界中の科学者がサンプルを研究し、太陽系の初期の歴史と進化についての手がかりを探します。ベンヌなどの炭素に富む小惑星は、大量の水とともに、生命のビルディングブロック（アミノ酸などの複雑な有機化合物）を地球にずっと昔に届けたと考えられています。したがって、ミッションチームのメンバーは、Bennuのサンプルが地球上の生命の初期の歴史に光を当てることもできると語っています。
さらに、ベンヌは潜在的に危険な小惑星で、ある日、地球を十字線に並べる可能性があります。 NASAの関係者は、OSIRIS-RExが軌道から収集したデータ、および返されたサンプルの分析から収集された宇宙岩の組成と構造の詳細は、人類が小惑星の脅威から身を守るのに役立つ可能性があるとNASAの当局者は述べている。
小惑星を研究するエキサイティングな時期です。 6月、日本の「はやぶさ2」宇宙船が地球に近い小惑星リュウグウの周りの軌道に到着しました。はやぶさ2は、2020年後半に地球に降りてくる予定のサンプルも取得します。
