2018年8月7日、Hayabusa2宇宙船の光学航法カメラ（広角）によって約1 km離れて撮影された小惑星リュウグウの画像。赤い枠は、望遠鏡カメラによって撮影された範囲を示しています（このストーリーの下の画像）。
（画像：©JAXA、東京大学、高知大学、立教大学、名古屋大学、千葉工業大学、明治大学、会津大学、産総研）
日本のサンプル帰還宇宙船は、目的地の小惑星に特別なクローズアップを与えました。 「はやぶさ2」が竜頭162173の表面からわずか1キロメートル（0.6マイル）上を移動しただけで、岩、ほこり、表面の特徴がわずか数メートルまたは数フィートのところにありました。約6週間前に宇宙船が到着して以来、群馬県の断然最高の景色です。
リュウグウからのいくつかの画像は、この宇宙岩の表面を示しています。この宇宙岩は、小惑星に向かって下降しているときに、時々地球の軌道を横切ります。 （科学者はリュウグウを潜在的に危険な小惑星として分類しますが、私たちの惑星に差し迫った脅威はありません。）一般に、小さな世界の表面を研究することは科学者が太陽系の歴史をよりよく理解するのに役立ちます。エンジニアはまた、組成情報を使用して、地球が大きな小惑星に脅かされている場合に、偏向または破壊の方法をより適切に選択できるようにすることができます。
しかし今回は、はやぶさ2がそれほど低く掃引された主な理由は写真ではありませんでした。代わりに、日本のコントローラーは、リュウグウの重力をよりよく理解することに興味を持っていました。そうするために、彼らは宇宙船を一時的な自由落下に入れました。
宇宙航空研究開発機構（JAXA）の関係者は本日の声明で、「はやぶさ2の正確な動きを監視することで、引力がリュウグウからどれほど強いかを知ることができる」と述べた（8月7日）。
宇宙船は午後10時に降下を始めた。 8月5日EDT（8月6日GMT 0200）。 JAXAの関係者によると、「はやぶさ2」は標高12.5マイル（20キロ）から21時間自由落下し、宇宙岩から2,792フィート（851メートル）以内に到達した。宇宙船はまた、その最低高度に達する直前にいくつかの画像を撮りました。次に、はやぶさ2はスラスタを発射し、目標高度約3.1マイル（5km）まで再び上昇しました。
これらの操縦は、サンプルリターンのために「はやぶさ2」を停止する準備をしている宇宙船コントローラーにとっても貴重な練習になります。宇宙船は、2020年に地球に戻る前に、リュウグウのレゴリス（土）を少しすくいと予想されています。今後数か月以内に、はやぶさ2は着陸船と3つの探査機を降ろし、リュウグウの表面を探検します。
2014年に打ち上げられたはやぶさ2は、日本が小惑星に打ち上げた2回目のサンプルリターンミッションです。最初の宇宙船「はやぶさ」は、ミッションで多くの技術的な困難を乗り越え、2010年にイトカワ25143のビットを無事に返しました。
