ロケット研究所の電子ロケットが、2018年1月20日に、ニュージーランドのマヒア半島にある同社唯一の打ち上げ施設から離陸します。これは、この小型衛星ランチャーの2番目のテスト飛行でした。
（画像：©Rocket Lab）
同社は火曜日（7月10日）に発表した小型衛星打ち上げプロバイダーであるロケットラボが米国に新しい打ち上げサイトを建設する計画を立てている。
Rocket Labはカリフォルニアを拠点とする米国の新興企業ですが、ミッションは、ニュージーランドからのみ開始されました。ニュージーランドでは、遠隔地の半島に世界初の民間打ち上げ複合施設が建設されました。
ロケット研究所は現在、米国を拠点とする第2の打上げ施設の4つの候補地を検討しており、同社は8月までに決定する予定であるとロケット研究所の関係者は声明で述べた。 Launch Complex 2という新しい施設は、ロケット専用の電子ロケット、ロケット専用に設計された小型軽量のロケットの将来の打ち上げをサポートします。 [ロケットラボはCubesat-Launchingレースの勝利を目指しています]
Rocket Labが新しい施設について検討している4つの場所は次のとおりです。
- NASAのケネディ宇宙センターとケープカナベラル空軍基地があるフロリダ州ケープカナベラル
- ヴァージニア州ワロップ島にあるNASAのワロップ飛行施設
- アラスカのコディアック島にあるアラスカ航空宇宙公社の太平洋宇宙港複合施設
- カリフォルニア州サンタバーバラ近郊の軍事施設、ヴァンデンバーグ空軍基地
ロケット研究所の関係者は声明のなかで、「4つの打ち上げ候補地は、予想されるパッド建設コストと時間枠、規制リードタイム、サイト稼働後の継続的なコストなど、さまざまな基準に照らして評価されている」と述べた。ロケットラボでは、打ち上げ地点の緯度によって衛星が進入できる軌道の種類が決まるため、東海岸と西海岸の両方の場所を検討しています。
サイトが選択されると、ロケット研究所は、電子ロケットに合わせて特別に調整された発射塔を建設する必要があります。同社は、Launch Complex 2からの最初のミッションを2019年の第2四半期に、または4月から6月の間に打ち上げることを目指しています。その後、Launch Complex 2は毎月ロケットを打ち上げることができます。比較として、ニュージーランドのLaunch Complex 1は72時間ごとに1つのロケットを発射できます。
Rocket Labは、拡張を支援する新入社員をすでに探しています。 「生産マネージャー、機械組立フィッター、推進力テストエンジニア、航空電子工学装備技術者、プロセスエンジニアなどを募集しています」とRocket Labはツイートしました。 （ここにオープンポジションの完全なリストがあります。）
ロケット研究所の創設者兼最高経営責任者のピーターベック最高経営責任者（CEO）のピーターベック氏は声明で、「ロケット研究所の米国発射場の開発は、小型衛星の軌道への頻繁かつ調整されたアクセスを提供する業界リーダーとしての私たちの既存の地位を強化する」と語った。 「米国の土壌から立ち上げたことで、政府機関や民間企業の顧客に柔軟性の層が追加され、宇宙ベースの資産を自信と精度で迅速に展開する比類のない機能が提供されます。」
Rocket Labの大きな発表は、同社が最初の商用衛星打ち上げを無期限に延期してから2週間以内に行われます。エンジニアは発射台上のエレクトロンロケットのモーターコントローラーに問題があることを発見しました。これまでのところ、ロケットラボは2回のテスト飛行で電子ロケットを打ち上げました。 「静止テスト」というタイトルの2番目のミッションのみが軌道に到達しました。
