天の川銀河とソーセージ銀河の間の衝突の芸術的な視覚化。これはおそらく80億から100億年前に発生しました。
（画像：©V. Belokurov（英国ケンブリッジ、および米国ニューヨーク州CCA）、ESO /フアンカルロスムニョスによる画像に基づく）
ソーセージの形をした銀河が何十億年も前に私たち自身の天の川に激突し、私たちの銀河の形を永遠に変えました。
欧州宇宙機関のガイア衛星のデータを使用して、天文学者の国際チームは、約80億から100億年前に、「ガイアソーセージ」と呼ばれた銀河系の科学者と天の川の間に古代の銀河間衝突が起こったことを発見しました。声明によると、研究者らはこの壮大な衝突が天の川の中心のふくらみと星の外側の光輪を形作るのに役立つかもしれないと考えています。
「衝突により、小人は細断された」と語ったのは、発見の貢献者であり、ソーセージ発見論文の筆頭著者であり、英国のケンブリッジ大学およびFlatironの計算天体物理学センターの研究者であるVasily Belokurovである。ニューヨーク市の研究所。しかし、声明によると、衝突後、ソーセージ銀河から取り残された星々は、細長いパターンで放射状の軌道を移動しました。ソーセージ銀河の名前は、このソーセージの形をした放射状の軌道に由来しています。 [銀河が衝突するとき：宇宙衝突のすばらしい写真]
これらの星が軌道を回るソーセージ形の経路は、この経路が銀河の中心の近くにあるため、この衝突について研究者たちにヒントを与えたものです。 「これは、矮小銀河が本当に風変りな軌道に入ってきて、その運命が封印されたことを示す証拠です」とベロクロフ氏は声明で述べた。
研究者たちは、この新たに発見された衝突が私たちの銀河に永続的な影響を及ぼした可能性があると考えています。 Belokurov氏はSpace.comに対し、その影響は「天の川を完全に再形成したに違いない」と語った。
ベロクロフと他の研究者たちは、この衝突の結果をまだ調査中であり、これらのどれも確認されていません。しかし、研究者たちは、衝突が3つの主要な影響を与えた可能性があると考えています。
ベロクロフ氏によれば、第一に、天の川の円盤が膨らんでいるか、「完全に破壊されている」可能性があり、再生を余儀なくされていたという。第二に、衝突による破片が天の川の中心に「ふくらみ」を作成した可能性があります。第三に、この衝突と星や破片の散乱が、私たちの銀河の周りに「星のハロー」を作成した可能性もあります。
ソーセージ銀河の衝突は決して別の銀河が天の川に衝突する唯一の例ではありませんが、それは私たち自身のものと衝突したことが知られている最大の矮小衛星銀河であると研究者達は言いました。しかし、ソーセージ銀河は非常に大きいため、通常より多くの損傷を引き起こした、と彼らは付け加えた。加えて、銀河がより放射状であるほど、衝突でそれがより多くの損害を与えるかもしれないとベロクロフはインタビューで言った。 [Gaia Galaxy-Mapping Satelliteの仕組み（インフォグラフィック）]
ベロクロフ氏によると、研究者たちは衝突について知ったので、その影響をさらに研究し、「ソーセージ[銀河]に付属する星の化学を研究する」ことさえ計画している。
この発見の詳細は、Royal Astronomical SocietyのMonthly Noticesジャーナル、The Astrophysical Journal Letters、およびプレプリントサイトarXiv.orgに掲載されている論文に詳しく記載されています。
