NASAの当局者は、今週、NASAの宇宙飛行士マイク・ホプキンスが今週初めて宇宙に飛び込むときに、漏水を引き起こし、イタリアの宇宙飛行士ルカ・パルミターノを強制的に基地に戻す宇宙服を着用すると発表した（12月18日）。
ホプキンスとリック・マストラッキオが12月21日、23日、25日の緊急宇宙遊泳でシャットダウン冷却ループを開始するので、一見これはちょっとドラマのように聞こえますが、NASAの当局者はスーツが外に別の旅行に行く準備ができていると言います宇宙飛行士（NASAの指揮下）がユニットに多くの変更を加えました。
宇宙服のパーツを転用し、NASAのすべての宇宙服のヘルメットの後ろに新しいパッドを追加して、水が漏れた場合に水を吸収します。宇宙飛行士はまた、各スーツにパイプをベルクロで留めました-一種のシュノーケル-最悪の場合、水漏れのある宇宙飛行士に空気を吸い込むための代替ルートを与えます。
また、第38遠征隊の乗組員がファンポンプセパレーターを交換したため、誤作動して宇宙服に漏れが生じた可能性があります。原因はまだ調査中ですが、NASAは、水質の問題により、ユニットの水分離部分の内部にある小さな穴を塞いだ汚染が発生したと考えています。これにより、水が抜け、エアループに入り、ヘルメットに入ることができました。
最後に、宇宙飛行士自身のための新しい手順があります。ヘルメットパッドの液体を監視します。 NASAはさらに、宇宙飛行士が常にエアロックの適切な範囲内にいることを確認するために、宇宙飛行手順（カナダのロボットアームをステーションに使用することを含む）を計画しました。
したがって、船外活動が行われている理由は次のとおりです。1週間前（12月11日）に、ポンプ内部の流量制御バルブ（ポンプはステーションの外にあります）が、外部冷却ループ内のアンモニア温度の調整を停止しました。ループは、名前が示すように、宇宙ステーションの電子機器を冷却するために必要です。ループは冷たくなりすぎて自動的にシャットダウンし、NASAは科学実験と冗長システムをオフラインにして問題に対処しました。 （主な問題は、NASAがノード2で熱交換器を実行できないことです。これは、米国のコロンバス研究所と日本の実験モジュールでの実験に影響します。しかし、これまでに完了した研究は失われていません。）
NASAはバルブを再び制御できないことを理解した後、注意を上流の遮断バルブに移しました。そのバルブは、2つの位置（開くまたは閉じる）になるように設計されていますが、ハードウェアベンダーは、アンモニアの流れを調整するために、その中間の場所で使用できると述べています。そのため、ソフトウェアエンジニアはこれを実現するためのパッチを作成し、ステーションにアップロードしました。
ただし、別の要素を投入します。ステーションは、毎年恒例の「高ベータ」期間に入ります。軌道のダイナミクスにより、太陽は通常よりも長い期間照らすことになります。 （技術的な詳細については、こちらをご覧ください。）角度が60度を超えると、安全上の理由から、NASAはステーションへのすべての貨物の飛行と船外活動を一時停止します。今年は、2013年12月30日から2014年1月9日の間に発生します。
したがって、NASAがバルブの操作に時間を費やし、長期的にそれが機能しないことがわかった場合、いくつかの問題が発生する可能性があります。第一に、それを修正するために船外活動を行うのは難しいでしょう。
また、エージェンシーは今月、オービタルサイエンスがシグナスの貨物飛行を許可するかどうかを検討しており、宇宙船の準備ができている問題に遭遇する可能性があると感じましたが、NASAは問題を解決するためにより多くの時間を必要としました。だからこそ、船外活動が行われているのです。
これは、MastracchioとHopkinsが交換する予定のポンプの図です。
「名目」計画は3回の船外活動を対象としていますが、状況に応じて2から4までの範囲で計画できます。簡単に言うと、船外活動は次のようになります。
- EVA 1：バルブが壊れているポンプは切断され、予備のポンプ（少し離れていますが、カナダアーム2を使用して到達可能）が交換のために準備されます。
- EVA 2：スペアポンプが部分的に取り付けられている間、バルブが壊れているポンプは取り外されて脇に置かれます（つまり、ボルトと電気接続のみが挿入されます）。
- EVA 3：スペアポンプの設置が完了し、バルブが破損したポンプはより恒久的に外部に格納されます。 NASAは、宇宙飛行士が新しいバルブを取り付けた場合、最終的には最初のポンプを再び使用できると考えていますが、それは当面の必要ではありません。
フライング・カナダアーム2は、現在軌道上であらゆるタイプのロボット工学を運用している日本の宇宙飛行士、若田浩一氏でしょう。マストラッキオはすでに6つの船外活動を行っていますが、ホプキンスは彼の最初の出場となります。
すべてが計画に進んだ場合、NASAはポンプを交換するだけでなく、緊急性の低い12月27日の計画された船外活動を進めるためのロシア人の選択肢も維持します。その場合、宇宙飛行士は実験を交換して、足を拘束し、いくつかのカメラを設置する予定です。
船外活動が発生した場合はその内容を取り上げます。 12月21日、23日、25日の午前7時10分（東部標準時午後12時10分）にスケジュールされ、それぞれ約6.5時間実行されます。放送はNASAテレビで生放送されます。
ちなみに、問題のあるポンプは3年前のものです。より深刻な障害が発生した後、宇宙飛行士は2010年に3回の船外活動を行わなければなりませんでした。 NASAはこの状況をより異常な障害として特徴付けており、これはステーションの老朽化の兆候ではないことを述べています。
