エンケラドスの南極域。画像クレジット：NASA / JPL / SSI。拡大するにはクリックしてください
NASAのカッシーニ宇宙船は、土星の月エンケラドスの南極地域の新しい詳細な画像を取得しました。データは、独特の地質学的特徴と月に見られる最も若々しい地形を明らかにします。これらの発見は、土星の最も明るく白い衛星の非常に複雑な進化の歴史を示しています。
カッシーニの7月14日の接近飛行により、氷の月面から175 km（109マイル）以内に接近しました。密接な出会いにより、衝撃クレーターがほとんどない南極近くの風景が明らかになりました。この地域には、月のこの地域でしか見られない独特の構造パターンが刻まれた家サイズの氷の岩が散らばっています。
エンケラドスは新雪のように真っ白で、太陽系の中で最も反射率の高い表面を持っています。以前のカッシーニフライバイは、土星の他の氷の月とは対照的に、エンケラドスが明らかにクレーター領域、砕けた平野およびしわのある地形を明らかにした。
新しい発見は、その寿命のかなりの部分に及ぶ地質活動の複数のエピソードを経験した身体の物語に追加されます。月の最南端の緯度で、最近の活動が見られた可能性があります。
これらの同じ緯度は、月のスピン率のシフトの傷跡を負うこともあります。真実であれば、この推測は科学者がエンケラドスに広がった交差する断層、襞、尾根があり、拷問されたように見える表面がある理由を理解するのに役立つかもしれません。最も注目に値する画像は、エンケラドスの他の地域を覆っているように見える非常に細かい霜の欠如が珍しい地域で、約10〜100メートル（33〜328フィート）の氷のブロックを示しています。
「建物サイズのブロックが散らばっている風景は予想されていませんでした」とニューヨーク州イサカのコーネル大学のイメージングチームメンバーであるピータートーマス博士は述べた。周辺地域は、この地域が他のエンケラドスと比較して若いことを示しています。」
最新の画像から作成されたこの領域の偽色合成は、月のどこにでも見られる粗粒の氷の割れ目の最大の露出を示しており、南半球の若い地表の概念もサポートしています。最新の画像のいくつかは答えを示唆しているかもしれません。画像は、エンケラドスの特徴的な「Y字」構造の特徴の追加の例を明らかにしました。この珍しい要素では、平行な尾根と谷が体系的に折り畳まれ、南極の地形の周りを変形しているように見えます。
「これらのテクトニックな特徴は、エンケラドスの古い地形から若い南極の地形を分離する境界を定義します」と、同じくコーネル大学のイメージングチームの仲間であるポールヘルフェンシュタイン博士は述べました。 「それらの配置と向きは、エンケラドスの回転が時間とともに進化した方法と、この月を揺るがした地質活動に電力を供給するためのエネルギーを提供したかもしれないものについての非常に興味深い話を教えてくれるかもしれません。」
大きな衝撃クレーターがないように見えることも、南極がエンケラドスの他の地形よりも若いことを示唆しています。これらの若者の兆候はすべて、科学者にとって非常に興味深いものです。科学者は、エンケラドスを月の軌道と一致する土星の広大で拡散したEリングの材料の1つの可能性のある源として疑っています。若い地形では、表面を修正するために必要な熱を生成する手段が必要です。他のカッシーニ機器チームは、温度、組成、粒子、磁場に関するデータを理解するために取り組んでいます。画像解釈とともに、これらのデータはより完全な画像を作成できます。
Cassini-Huygensミッションは、NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の共同プロジェクトです。パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一部門であるジェット推進研究所は、NASAの科学ミッション総局、ワシントンのミッションを管理しています。 Cassiniオービターとその2つの搭載カメラは、JPLで設計、開発、組み立てられました。イメージングオペレーションセンターはコロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所に拠点を置いています。
これらのCassiniイメージは、Webのhttp://www.nasa.gov/cassini、http：//saturn.jpl.nasa.govおよびhttp://ciclops.orgから入手できます。
元のソース：NASA / JPL / SSIニュースリリース
