人間が家畜が生み出している糞の量を過小評価しているようです。科学者は宇宙からそれを見ることができるので、これを知っています。
公正に言えば、それは彼らが見ることができる実際の動物のうんちではなく、そのうんちによって放出されているアンモニアです。アンモニア（NH3）は、窒素と水素が結合すると生成される無色の廃ガスです。それは自然のあらゆる場所で少量発生しますが、動物がおしっこやうんちするときに最も一般的に放出されます。大量の家畜ふんが一度に分解し始めると、たとえば大規模な工業農場では、放出されたアンモニアが他の化合物と結合して空気、水、土壌を汚染する可能性があります。これらの汚染された資源への暴露は、人間の肺疾患と死、さらには作物の不作と大量の動物の死につながる可能性があります。
アンモニアの排出を追跡および規制することで、これらの回避可能な危険を防ぐことができますが、地球規模でそれを行うための非常に信頼できる方法はありません。そのことを念頭に置いて、ベルギーのリブレデブリュッセル大学（ULB）の研究者が率いる科学者チームは、9年間の衛星データを組み合わせて、これまでに作成された世界の大気アンモニア（したがって動物の糞）の最も包括的なマップを作成しました。
チームのアンモニアマップは、本日（12月5日）にNature誌に掲載された新しい研究で取り上げられており、世界中の200を超えるアンモニア放出ホットスポットが明らかになっています。
「私たちの結果は、人為起源のアンモニア源の排出インベントリーを完全に再検討し、そのような源の時間の経過に伴う急速な進化を説明する必要があることを示唆しています」と研究者達は書いた。
誰がおならしたの？
新しい研究のために、研究者たちはMetOp衛星ミッションによって2007年から2016年の間に収集された平均9年間の大気データを収集しました。このデータは、242のアンモニア「ホットスポット」（直径が31マイル（50キロメートル）未満の放出ゾーン）と、178のより広い放出ゾーンを明らかにしました。
チームは衛星画像を使用してこれらのアンモニアホットスポットの発生源を確認し、そのうちの241が人間の活動と明確に関連していることを発見しました。これらのうち、83は集中的な畜産に関連し、158は他の産業、主にアンモニアベースの肥料を生産する植物に関連していた。単一の天然アンモニアホットスポットはタンザニアのナトロン湖にたどり着きました。これは、乾燥した泥の中で多くの藻や他の物質が腐敗しているためと考えられます。周囲の丘から湖に流入するミネラルは、水を非常にアルカリ性にして、湖のpHを最大10.5にします（比較すると、アンモニアのpHは約11です）。
彼らの地図から、著者たちはいくつかの重要なポイントを見つけました。手始めに、世界のほとんどのアンモニアホットスポットは、人間の活動に「明確に」関連付けられています。世界中の変化する大気中のアンモニアレベルだけを見ると、研究者たちは、農場や工場が開いたり、閉じたり、拡張したりする正確な瞬間を見つけることができました。たとえば、2012年に中国の新疆に広がるアンモニアホットスポットは、そこにある肥料工場の開設と同時に発生します。
さらに重要なことに、このマップは、私たちの産業が大気中に放出しているアンモニアの量を人間が非常に過小評価していることを示唆しています。研究者達によれば、彼らが見つけたホットスポットの3分の2は、以前の環境調査では以前に報告されていませんが、他のホットスポットからの排出はかなり過小報告されています。
チームの衛星モデルにはいくつかの制限がありますが（たとえば、山や海岸などの風の強い地域での排出量を計算することは困難です）、この研究は、衛星技術が国のアンモニアフットプリントについて国にもっと正直になるのに役立つはずであることを示しています。
「多くの国でのアンモニア排出量は現在増加しています。EUでも、2005年のレベルと比較して、2020年までに6％、2030年までに19％の全体的な削減を達成することを約束しています」と、マークサットンとクレアハワードは2人の研究者スコットランドのエジンバラにあるNERCエコロジー＆水文学センターは、この研究には関与していませんでしたが、Natureにも掲載された手紙に書いています。 「大気モデルと組み合わせて…衛星技術は、国が本当に目標を達成しているかどうかをチェックするための貴重な独立したツールを提供します。」
