3つの太陽系外惑星が、太陽からそれほど遠くない若い星の周りに生まれつつあると2つの新しい研究が報告しています。
その星は400万年前のHD 163296で、私たちの太陽系からおよそ330光年、星座射手座の方向にあります。
チリのアタカマ大型ミリ波/サブミリ波アレイ（ALMA）によるHD 163296の以前の観測は、星を取り巻く塵とガスの「原始惑星系円盤」を明らかにしました。この円盤には2つの暗いギャップがあり、天文学者は新しく形成された惑星によって刻まれたと信じています。 [参照：2つの新生惑星が遠くの若い星の周りに形成されているかもしれない]
2つの新しい研究は、これら2つの推定された異星人の世界と3番目の世界の存在の強力な証拠を提供します。 3つすべてが木星のようなガス巨人であり、それらは80 AU、140 AU、260 AUの距離を周回している、と研究者たちは述べた。 （「天文単位」の略である1 AUは、地球と太陽の平均距離で、約9300万マイル（1億5000万キロメートル）です。）
両方の研究チームがアルマ望遠鏡のデータを調べました。しかし、ディスクのギャップを調べる代わりに、彼らは新しい戦略を採用しました。一酸化炭素（CO）ガスの動きを分析することです。 COおよび他のガスは、原始惑星系円盤内で予測可能な方法で移動する傾向があります—重力障害に遭遇しない限り。
「オーストラリアのモナッシュ大学のクリストフ・ピント氏は、2つの新しい論文の1人の主執筆者であるクリストフ・ピント氏は声明で、「惑星のように比較的巨大な物体を使用して、この秩序立った動きに局所的な乱れを生じさせる」と述べた。 「私たちの新しい手法は、この原理を適用して、惑星系がどのように形成されるかを理解するのに役立ちます。」
ピントのチームは、HD 163296システムで最も外側の惑星を特定しました。ミシガン大学のリチャードティーグ率いる他のチームは、同様の方法を使用して他の2つの世界を発見しました。
アルマのCO観測とコンピュータモデリング作業を組み合わせることで、研究者は若い太陽系外惑星の質量を推定できました。それらの3つすべてが木星のそれとあまり変わらない質量でガス巨人であるように見えると研究者たちは言った。
天文学者はこれまでに3,700以上の確認された太陽系外惑星を発見しました。大部分は2つの戦略の1つを使用して検出されました。「トランジットメソッド」は、世界がホストスターの顔を横切ったときに生じる小さな明るさの低下を記録します。または「半径速度法」。これは、軌道を回る惑星の引力によって引き起こされる星のわずかな動きをピックアップします。
ただし、これらの手法のいずれも、原始惑星系円盤で新生世界を見つけるのに適していません。したがって、2つの新しい研究はいくつかの扉を開く可能性があると研究者たちは言った。
「このまったく新しいアプローチは、アルマ望遠鏡からの高解像度画像のおかげで、私たちの銀河で最も若い惑星のいくつかを明らかにすることができました」とティーグは同じ声明で述べました。
2つの研究は、今日（6月13日）にAstrophysical Journal Lettersに掲載されました。
