WISE宇宙船は、NEOWISEと呼ばれる特別な任務を完了し、太陽系の小さな天体を探して、未知の物体を大量に発見しました。 NEOWISEからのより多くのデータはまた、そのような物体が存在する場合、最も近い既知の星、Proxima Centauriよりも私たちに近い茶色の小人を明らかにする可能性があります。同様に、太陽系の外側の範囲に隠れたガス巨大惑星がある場合、WISEとNEOWISEからのデータがそれを検出する可能性があります。
UCLAのWISEの主任研究員であるエドワード（ネッド）ライト氏は、次のように述べています。
NASAのNEO観測プログラムのプログラムエグゼクティブであるリンドリージョンソンは、次のように述べています。
NEOは小惑星であり、太陽の周りの地球の経路から4500万キロメートル（2800万マイル）以内に来る軌道を持つ彗星です。
NEOWISEミッションは、WISE宇宙船、2009年12月に打ち上げられた広視野赤外線サーベイエクスプローラーを利用しました。WISEは、全天空を赤外線光で約1.5回スキャンしました。それは、遠方の銀河から地球に近い小惑星や彗星に至るまで、宇宙にある対象物の270万以上の画像をキャプチャしました。
しかし、2010年10月初旬に、主要な科学ミッションを完了した後、宇宙船は、その機器を冷たく保つ冷凍冷却剤を使い果たしました。しかし、4台の赤外線カメラのうち2台は運用可能であり、小惑星の狩猟に最適でした。そのため、NASAはWISEミッションのNEOWISE部分を4か月延長しました。主な小惑星帯の。
NEOWISEが主な小惑星帯の完全な掃引を正常に完了したので、WISE宇宙船は冬眠モードに入り、地球の周りの極軌道に留まり、そこで再び使用できるようになります。
新しい小惑星や彗星の発見に加えて、NEOWISEはすでに検出されていたメインベルト内の物体の存在も確認しました。わずか1年間で、約500,000の既知の物体から約153,000の岩体が観察されました。それらには、NEOWISEが発見した33,000が含まれます。
NEOWISEはまた、木星に沿って周回する約2,000の小惑星、数百のNEO、100を超える彗星など、メインベルトよりも私たちに近い、そして遠い既知の物体を観察しました。
これらの観察は、オブジェクトのサイズと構成を決定するための鍵となります。可視光のデータだけでは、小惑星で反射する太陽光の量がわかりますが、赤外線のデータは、オブジェクトのサイズに直接関係しています。可視測定と赤外線測定を組み合わせることで、天文学者は岩体の組成、たとえば固体であるか砕けやすいかについても知ることができます。調査結果は、さまざまな小惑星個体群の大幅に改善された状況につながります。
宇宙船が地球を周回している間、ほとんどの小惑星は太陽の周りを同じ方向に動いているため、NEOWISEはWISEが空全体をスキャンするよりも小惑星帯全体の調査に長い時間を要しました。宇宙船の視野は、小惑星の動きをすべて確認するために、小惑星の動きに追いつく必要があります。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のNEOWISEの主任研究員であるエイミーマインツァーは、「地球と小惑星は、トラックを走る競走馬と考えることができます。メインベルトの小惑星は、トラックの外側の馬のようなものです。彼らは私たちより軌道に乗るのに時間がかかるので、最終的にはラップします。」
小惑星と彗星の軌道に関するNEOWISEデータは、NASAが資金提供する国際天文学連合の小惑星センターでカタログ化されています。今後数か月以内に新しい調査結果を公開します。
WISEミッションの観測の最初のバッチは、4月に一般の天文学コミュニティに公開されます。
出典：NASA
