あなたが天文学の愛好家でなければ、私たちがどの銀河に住んでいるのかについてあまり考えていません。最も有名なのは天の川です。この銀河から、私たちにもその用語があります。簡単に言えば、地球は天の川の一部であり、上空で見ると外から観測しているように見えます。何故ですか？理解するには、私たちが天の川銀河のどこに住んでいるかを正確に知る必要があります。
私たちが太陽系の一部であるため、地球は銀河の周りの独自の軌道を通過するとき、太陽の経路をほとんど進んでいます。天の川は渦巻銀河タイプなので、タコのような腕をしています。太陽は天の川の射手座の腕の外側の先端の近くにあります。これにより、地球は私たちの母銀河の銀河の中心から約28,000光年になります。
太陽系には、それに続く銀河年もあります。太陽系が太陽を周回するのに約2億から2億5000万年かかります。私たちの位置のもう1つの指標は、銀河赤道の場所です。私たちの星系は天の川の郊外にあると考えられていますが、これは推定値にすぎません。天の川は最初に見積もられたよりも大きいと考えられています。私たちの銀河が他のより小さな銀河を吸収しているという疑いもあります。ただし、この主張を裏付ける十分な実証的証拠はありません。
それでは、私たちが住んでいる銀河のどの部分を知ることについて、それほど重要なのでしょうか？一つの理由は宇宙探査です。人類は、将来、軽い宇宙旅行よりも速く達成する方法を見つけるかもしれません。これは、エンジニアや天文学者が取り組むべき新しい一連の課題をもたらす可能性があります。たとえば、宇宙飛行士はどのようにして宇宙で迷子にならないようにしますか？将来の詳細なマッピングとコンピュータプログラミングは、銀河系のウェイファーラーがどこに向かっているか、そしてさらに重要なことに帰宅方法を知るのに役立ちます。
もう1つの理由は、計画の中で私たちの立場を知ることは決して害にならないということです。私たちがこれまでのところにいる場合、地球を見つけるという課題を考えるだけで、宇宙がどれほど広大であるかを理解するのに役立ちます。
スペースマガジンには、天の川銀河に関する記事を多数掲載しています。天の川に関するいくつかの事実と、天の川に最も近い銀河に関する記事があります。
銀河に関する詳細情報が必要な場合は、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページはこちらです。
銀河についての天文学キャストのエピソードも記録しました。ここで聞いてください、エピソード97：銀河。
出典：SEDS、Daily Galaxy
