このグラフィックは、NASAの好奇心探査機での化学および鉱物学（CheMin）実験による火星の土壌の最初の分析結果を示しています。クレジット：NASA / JPL-Caltech / Ames
好奇心探査機で汲み上げられた土壌は、実験室で地球の地質学者が使用するものと同様のボード上の機器によって分析され、火星の土壌の鉱物学は、水との過去の相互作用の証拠とともに、かなり地球に似ていることを示しています。鉱物は、化学および鉱物学機器（CheMin）内に配置された火星の土壌の最初のサンプルで識別され、X線でザッピングして鉱物を正確に識別しました。
「この1週間だけ火星で分析したこの火星の土壌は、地球上で見られる一部の風化玄武岩質物質と鉱物学的に類似しているように見えます」と、インディアナ大学とのCheMin共同研究者であるデイビッドビッシュは、土壌は、ハワイの火山起源の風化した玄武岩質の土壌に似ていると言っています。
結果はそれほど驚くべきものではなかった、とチームは言った
他の地球のような参照が火星について最近行われました：ニューヨークタイムズの論説記事で、MSLプロジェクトサイエンティストのJohn Grotzingerは、好奇心がミッションの初期に研究したいくつかの岩はGrotzingerを横切って「スキップした」岩を思い出させると述べましたペンシルベニア州ハンティンドンバレー近くの幼年期の家の近くの小川。スペインの研究チームは、好奇心が動いている岩はメキシコの谷であるクアトロシエナガスに見られる岩に似ていると語っています。この谷は、ゲイルクレーターが数百万年前の地球のアナログである可能性があります。
好奇心の使命は、ゲイルクレーターが微生物の生命にとって好ましい環境条件を提供したかどうかを判断することです。そのため、岩や土壌の鉱物を特定することは、この地域の歴史を評価する上で重要です。各鉱物は、それが形成された条件を記録します。
CheMinはX線回折を使用しています。これは、地球上の地質学者がはるかに大きな実験器具を使用する標準的な方法であり、この方法が別の惑星で使用されたのはこれが初めてです。火星で以前に使用されたどの方法よりも正確な鉱物の同定を提供します。 X線回折は、結晶がX線と明確に相互作用する方法を記録することにより、鉱物の内部構造を読み取ります。
「私たちのチームは、私たちの機器からのこれらの最初の結果に大喜びしています」とブレイクは言いました。 「彼らは、好奇心の数か月先の将来のCheMin分析への期待を高めています。」
RocknestのMastCam画像。クレジット：NASA / JPL-Caltech / MSSS
好奇心は、ロックネストと名付けられた小さな砂丘でほこりと砂をすくいました。サンプルをふるいを通して処理して、およそ人間の髪の毛の幅である0.006インチ（150マイクロメートル）より大きい粒子を排除しました。サンプルには少なくとも2つの成分があります。ダストストームにグローバルに分布するダストと、より局所的に発生する細かい砂です。
「火星の大部分はほこりで覆われており、その鉱物学については完全には理解されていませんでした」とビッシュは語った。 「これは、鉱物学的に玄武岩質物質に類似しており、長石、輝石、かんらん石が大量にあることを知っています。これは予想外ではありませんでした。土壌のほぼ半分は、火山ガラスやガラスの風化による製品などの非結晶性物質です。 」
ビッシュ氏は、「これまでのところ、好奇心が分析した材料は、湿った環境から乾燥した環境への時間の推移を記録するゲイルクレーターの堆積物の最初のアイデアと一致しています。コングロマリットなどの古代の岩石は水が流れることを示唆していますが、若い土壌のミネラルは水との相互作用が限られていることと一致しています。」
これらの結果は、かつてゲイルクレーターの古代の河床に激しく流れ込んだ足首からヒップまでの水がMSL科学チームによって以前に決定された結果と一致しています。
出典：JPL
