ほとんどの彗星は、遠く離れた場所から発生し、オールト雲から内部の太陽系に移動したと考えられています。ヘイルボップ彗星（上記）、ハレー、そして最近ではマクノートなど、最もよく知られている彗星の多くは、他の星の周りに形成され、それがまだ誕生星団にあったときに太陽に重力によって捕獲された可能性があります。この新しい発見は、オールト雲がどのように形成されたか、そしてなぜそれが彗星が非常に多く住んでいるのかという謎を解決します。
彗星は太陽系の形成からの残り物であると考えられています。彼らはあらゆる方向から太陽系に到達することが観測されているため、天文学者は彗星の起源は太陽系を取り巻く巨大な球体であるオールトクラウドに由来すると考えていました。一部の彗星は、太陽の周りの巨大な軌道を回り、10万AUを超えます。
しかし、彗星は、太陽が生まれ、私たちの太陽によって重力によって捕らえられたクラスター内の他の星の周りに形成された可能性があります。
Southwest Research InsitutueのHal Levison博士、カナダのキングストンにあるクイーンズ大学のMartin Duncan博士、Ramon Brasser博士、フランスのコートダジュール観測所、David Kaufmann博士（SwRI）は、コンピュータシミュレーションを使用して太陽がその星を形成する苗床のクラスター内にある間に、兄弟の星から小さな氷のような体を捕らえたかもしれないことを示しています。
研究者たちは、ある彗星のどの部分が、ある星の外側の領域から別の星の外側の領域に移動できるかを調査しました。シミュレーションは、このメカニズムによってかなりの数の彗星を捕らえることができること、および多数のオールト雲彗星が他の星から来ていることを意味します。結果は、オールト雲の中の彗星の数がモデルが予測するよりも多い理由を説明するかもしれません。
現在、太陽には伴星はありませんが、密なガス雲に埋め込まれた数百の密集した星を含む星団の中に形成されたと考えられています。この間、各星は、惑星が形成された円盤内に多数の小さな氷体（彗星）を形成しました。これらの彗星のほとんどは、新しく形成された巨大な惑星によってこれらの出生前の惑星系から重力によって投げ出され、クラスターの小さく自由に浮かぶメンバーになった。
太陽のクラスターは、しかし、そのガスが最も熱い若い星によって吹き飛ばされたとき、暴力的な終わりを迎えました。これらの新しいモデルは、太陽がその後クラスターが分散するにつれて、彗星の大きな雲を重力によって捕らえたことを示しています。
「若い頃、太陽は兄弟と多くのつばを共有していましたが、今日、それを見ることができます」とLevison氏は述べています。
「捕獲のプロセスは驚くほど効率的であり、太陽に含まれる多数の恒星の兄弟から材料をサンプリングするポプリが雲に含まれているというエキサイティングな可能性につながります」と、共著者のダンカン氏は語った。
チームのシナリオの証拠は、Oortクラウドと呼ばれる、太陽を取り囲んで最も近い星に半分まで伸びる、ほぼ球状の彗星の雲から得られます。この雲は、太陽の原始惑星系円盤から形成されていると一般に想定されています。ただし、詳細なモデルでは、太陽系からの彗星が観測よりもはるかに貧弱な雲を生成することが示されているため、別のソースが必要です。
「太陽の観測された原始惑星系円盤を使用してオールト雲の先住民を推定できると仮定すると、観測されたオールト雲彗星の90％以上が太陽系外起源を持っていると結論付けることができます」とLevison氏は述べた。
「オールト雲の形成は60年以上の間謎であり、私たちの仕事はおそらくこの長年の問題を解決します」とブラッサー氏は述べています。
「誕生星団の星からの太陽のオールトクラウドの捕獲」は、Science Expressの6月10日号に掲載されました。
出典：サウスウェスト研究所
