通過する太陽系外惑星の最大の可能性の1つは、スペクトルを監視し、惑星の大気の構成を調べる能力です。英国のキール大学の天文学者のチームによる新しい記事では、吸収分光法が、逆行軌道で知られている異常な太陽系外惑星WASP-17bに適用されました。
スペクトルは天文学者に大気組成を伝えるだけでなく、組成を理解することもできます。また、大気が星からの光をどのように吸収し、熱が惑星の周りを移動するかを示すこともできます。さらに、大気は異なる波長で異なるように吸収するため、日食のタイミングに違いが生じ、惑星の半径をより厳密に探査するだけでなく、大気の層を調べる可能性があります。
彼らの調査のために、チームは5889.95と5895.92Åのナトリウム二重線に集中しました。チリの超大型望遠鏡が2009年6月に惑星の8つのトランジットを観測した観測が行われました。惑星自体の軌道は3.74日です。
これらの分光技術をWASP-17bに適用して、チームは大気中のナトリウムの存在を発見しました。それでも、太陽の組成を持つ星雲からの形成メカニズムを使用し、雲のない大気で惑星を形成するモデルに基づいて、吸収は期待されたほど強くありませんでした。その代わり、チームは17bの雰囲気をHD 209458bと同様に「ナトリウム欠乏」と表現しています。
追加の観察は、異なる帯域幅（許可された波長の範囲）を備えた特定のフィルターを使用すると、表示の深さが低下することでした。チームは、3.0Åを超える帯域幅では、見られるナトリウム吸収の量はほぼ消失したことを指摘しました。この特性は、光が通過する大気の量に関連しているため、チームはこれが大気の上層の雲を示していると推測することができました。
最後に、チームは大気中のナトリウム不足の理由について推測しました。彼らは、星からのエネルギーが日側でナトリウムをイオン化することを提案しました。それを夜側に運ぶ大気の動きは、それからそれを凝縮させ、大気から取り除くことができます。そのような狭い軌道にある巨大な太陽系外惑星はおそらく潮汐的に閉じ込められるため、ナトリウムは日側に戻って大気中に戻される機会がほとんどありません。
太陽系外大気の調査は間違いなく新しいものであり、探査された大気の数が増えるにつれて確実に改訂されるでしょうが、これらの先駆的な研究は、最近まで単に観測にのみ基づいていた惑星大気の予測を天文学者が直接テストできる最初のものです。私たち自身の太陽系。より一般的には、これにより、惑星がどのように進化するかについての完全な理解を深めることができます。
