2018年4月1日から2日、中国のTiangong-1宇宙ステーションプロトタイプが燃える間に地球の大気中で燃え上がるというアーティストのコンセプトは、一晩で地球に戻ります。
（画像：©Alejandro Miranda / Alamy）
Tiangong-1はもうありません。
名前が「天国の宮殿1」と解釈されている中国のプロトタイプ宇宙ステーションは、今日（4月1日）地球の大気の激しい終わりを迎え、午後8時16分頃に南太平洋の空をバラバラにして燃え尽きました。 EDT（0016 4月2日GMT）、米国の戦略的なコマンドの共同力宇宙コンポーネントコマンド（JFSCC）によると。
「JFSCCは宇宙監視ネットワークセンサーとその軌道解析システムを使用して、ティアンゴン1号の再突入を確認しました」と米空軍関係者は声明で述べた。 [Tiangong-1：中国の落下宇宙ステーションの写真]
スクールバスサイズのTiangong-1の一部はほぼ確実に秋を乗り越えましたが、損傷や怪我を引き起こす可能性は非常に小さいです。1兆分の1兆未満の確率で、 Aerospace Corporationの専門家によると、天の宮殿の燃えるような塊。
ちなみに、このようなTiangong-1のチャンクを見つけた場合、それを拾ったり、そこから発生する煙を吸い込んだりしないでください。専門家によると、宇宙ゴミは有毒なロケット燃料であるヒドラジンで汚染されている可能性があるという。
Tiangong-1は長さ約34フィート、幅11フィート（10.4 x 3.4メートル）で、重量は9トン（8メートルトン）を超えました。宇宙実験室は、主に2つの部分で構成されています。宇宙飛行士を収容する「実験モジュール」と、Tiangong-1の太陽エネルギーおよび推進システムに対応する「リソースモジュール」です。
この機体は、2011年9月29日に誰も乗らずに、地球上約217マイル（350キロメートル）の軌道に打ち上げられました。これは、平均高度が250マイル（400 km）の、はるかに大きい国際宇宙ステーションの軌道よりわずかに低いです。 Tiangong-1の主な使命は、中国が地球軌道で真の宇宙ステーションを組み立てて運用するために必要な技術を習得することであり、国が2020年代初頭までに達成することを目標としています。
2011年11月2日、ロボットの神舟-8宇宙船が中国で初めての軌道ドッキングを実行するTiangong-1を訪れました。 2012年6月、もう1つの大きなマイルストーンが訪れました。3人の宇宙飛行士の乗組員がShenzhou-9の車両を天国の宮殿にリンクし、魔法をかけました。
2013年6月にさらに3人の「タイコナウト」または中国の宇宙飛行士がShenzhou-10宇宙船で旅行しました。これらの乗組員の任務はそれぞれ約2週間続きました。
Tiangong-1の設計寿命はたった2年であり、宇宙研究室の仕事はほとんどがShenzhou-10の出発後に行われました。空のスペースラボは引き続き地球観測の作業を行い、研究者とエンジニアは2016年3月まで連絡を取り続けました。このとき、中国は明示的に明記しなかったため、Tiangong-1とそのハンドラー間のデータ転送が停止しました。その時点で、制御されていない大気圏再突入は明らかに避けられなかった。
これは外部の研究者の見解です。しかし、中国の宇宙当局はそのような用語に異議を唱えている、と中国の宇宙計画の専門家であるヘリテージ財団の上級研究員であるディーン・チェンは述べた。 [宇宙から制御されずに落下する最大の宇宙船]
「中国はそれが制御されていると主張している」とチェンはSpace.comに語った。 「あなたがこの言葉を「コントロールされていない」という言葉を使うと、彼らは非常に不幸になります。」
中国当局は、Tiangong-1がどこにあるかを知っており、いつでも最新の位置情報を提供できると述べています。しかし、他の宇宙開発国では、「制御された」再突入は、宇宙船のハンドラーの指導の下で実行されるものです。たとえば、2001年3月の太平洋上のソビエト/ロシアのミール宇宙ステーションの意図的な軌道離脱。
「私たちは外交的に、そして宇宙政策の世界において、ルールベースの世界の他の世界のそれに匹敵する「支配」の定義を受け入れるように中国を押し進める必要があります。あなた自身の定義を得ることはできません。」チェン前記。 「それを支持するために、ここにいくつかの棒がある必要がある」と彼は結果に言及して付け加えた。
Tiangong-1の再突入は、JFSCC、米国を拠点とする分析グループAerospace Corp.、欧州宇宙機関、および機関間宇宙デブリ調整委員会の世界中の科学者によって追跡されました。
「JFSCCは、政府、業界、および国際パートナーと協力して、今日のTinagong-1再エントリを含めて、再エントリを追跡および報告します。宇宙ドメインは、私たちの共有する国際的なセキュリティ利益に不可欠であるためです。」JFSCC副司令官、スティーブンホワイティング少将第14空軍の、JFSCC声明で述べた。 「私たちが引き続き注力している私たちの使命の1つは、宇宙とそれを詰まらせる何万もの破片を監視すると同時に、同盟国やパートナーと協力して宇宙飛行の安全性を高め、宇宙領域の透明性を高めることです」
Tiangong-1の後継であるTiangong-2は、2016年9月に地球軌道に打ち上げられ、1か月後に3人の宇宙飛行士を迎えました。また、数か月後にTianzhou-1と呼ばれるロボット船がTiangong-2とランデブーし、2017年4月から2017年9月まで、いくつかの自動ドッキングおよび給油作業を行いました。
これらのミッションの成功により、中国は恒久的な宇宙ステーションの建設を開始する準備ができているようです。中国は来年建設と組立作業を開始することを目指しており、前哨基地への最初の乗組員の任務は2022年に来る可能性があると中国の宇宙当局は言った。
Tiangong-1は、空から落ちる最大の宇宙船ではありません。その区別は、2001年3月に太平洋上で制御された破壊が行われた140トン（127メートルトン）のソビエト/ロシア宇宙ステーションミールに当てはまります。
2003年2月1日に地球に戻ったときに解体し、7人の宇宙飛行士全員を殺害した、NASAの100トン（91メートルトン）スペースシャトルコロンビアは、これまでに少なくとも部分的に制御されずに降りてきた最大のクラフトです。調査の結果、コロンビアの外部燃料タンクの発泡断熱材が災害の原因を特定しました。この断熱材は、悲劇の2週間前に、打ち上げ中にオービターの左翼にある遮熱板に穴を開けて穴を開けました。
