休日の食事やグラスワインの後にしゃっくりを感じるかもしれません。しかし、これらの繰り返される「ヒックス」の目的はありますか？
人間のしゃっくりが謎である理由は正確ですが、科学者には興味深い理論が1つあります。しゃっくりは、子宮内の胎児が呼吸することを学ぶのを助ける可能性があります。人生の後半では、しゃっくりはその初期の呼吸訓練の痕跡です。
言い換えれば、しゃっくりは成人では基本的に役に立たない、とノースウェスタン大学のシカゴのファインバーグ医科大学で消化器病学と肝臓学の教授を務めるピーター・カリラス博士は述べた。
しゃっくりは、医師がハンマーで膝を打ったときに生成されるジャーク反射に類似した反射です。反射が誘発されると、ほとんどの場合、食道または胃への刺激により、脳幹が横隔膜や他の呼吸筋に信号を送り、それらが不随意に収縮して、突然の空気の吸入が起こります。次に、喉頭蓋（舌の後ろの組織のフラップ）は、嚥下中にそうであるように反転し、気道を覆い、しゃっくりの特徴的な音を引き起こします。
カフリラス氏によると、しゃっくりは気道を閉鎖するため、呼吸機能も、成人での明らかな使用法もない。例えば、窒息を防ぐギャグ反射とは異なり、しゃっくりをする反射は気道や喉を保護しません。 「それは何の機能も果たしません」と大人のしゃっくり反射のKahrilasは言いました。 「本質的に、あなたがしていることはあなたがインスピレーションを刺激していることですが、それからあなたはインスピレーションを防いでいます。そしてそれは繰り返し起こります。それは私たち全員がしゃっくりについて知っていることです」とKahrilasは付け加えました。
しかし、子宮内と新生児では状況が異なります。子宮内では、胎児は胎盤を通して酸素を受け取りますが、赤ちゃんが生まれてすぐに、彼または彼女の人生は呼吸ができるかどうかに依存すると、Kahrilas氏は説明しました。 「あなたはすでに訓練された呼吸装置を持たなければならない」と彼は言った。カフリラスは、子宮内で始まるしゃっくりは、呼吸筋を繰り返し収縮させることによってそのトレーニングを提供することを示唆しています。 「それはほとんど等尺性の運動のようである…あなたは吸い込もうとしているが、それからあなたはそれを吸い込むことをより難しくするようにそれを閉じている」とKahrilasは言った。
子宮内の胎児や新生児がよく行う運動です。未熟児のしゃっくりに関連する脳の活動を調査した臨床神経生理学の最近の研究によると、早産児は、時間の推定1％（1日あたり約14分）をしゃっくりに費やしています。研究を主導したロンドン大学ユニバーシティカレッジの神経科学、生理学、薬理学部の上級研究員であるロレンゾファブリジ氏は、研究者たちは子宮内でのしゃっくりを妊娠9週間という早い時期に記録したと語った。
Fabrizi氏とその同僚は、217人の早産および満期新生児（妊娠37週より前に早産児が出産し、39週後に満期新生児が産まれます）のしゃっくりを監視し、赤ちゃんの脳活動を（EEG記録により）記録しました1時間。その間、研究者らはしゃっくりが起こっている13人の乳児を観察し、しゃっくりが新生児の皮質で3種類の異なる種類の脳波を刺激したことを指摘したとファブリジは言った。
動物モデルと人間の両方に関する以前の研究は、子宮内の不随意の筋収縮が皮質に信号を送ることを発見したとファブリジは言った。研究者は、このプロセスがこれらの体の部分がどこにあるかを脳に教え、後で自由にそれらを制御できるようにすることを提案しました、と彼は同様の何かが新生児のしゃっくりで起こっているかもしれないと思います。
「私たちは、動物実験において、不随意の筋肉収縮により脳が「ボディマップ」を形成できることを知っています。したがって、この情報を外挿すると、横隔膜収縮が何をするかについての潜在的な説明は、脳が後で制御できるようにするための呼吸装置」とファブリジ氏は述べた。
人間の呼吸はほとんどの場合不随意であり、脳幹から呼吸筋への信号に依存します。ただし、呼吸を選択することもできます（たとえば、医師が「深呼吸する」と指示した場合）。赤ちゃんがしゃっくりを通して学ぶのは呼吸を制御する能力だとファブリジ氏は言う。しゃっくりによって刺激された皮質領域が意のままに呼吸に関与しているかどうかはまだ不明であると彼は付け加えた。
しゃっくりの初期の機能に関係なく、しゃっくりは新生児期後には役に立たないようです。
それでも、「神経回路は持続し、脳幹に埋め込まれているため、ほぼ偶然または偶然に、任意の数の刺激によって活性化される可能性があります」とKahrilas氏は述べています。
