月へ向かう途中のアーティストのLROの概念。画像クレジット：NASAクリックして拡大
NASAは本日、月の南極で氷を探査する新しい宇宙船を発表しました。月面衛星観測および衛星（LCROSS）です。宇宙船は、2008年に月の偵察オービターで2次ペイロードとして打ち上げられます。月に接近すると、LCROSSは2つの宇宙船に分割されます。 1つ目は月の南極に衝突し、2つ目は生成されたプルームを飛行し、痕跡の水を分析します。この使命は靴ひもで開発されます。 NASAはその開発に合計8000万ドルを割り当てました。
NASAは本日、カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAエームズリサーチセンターのチームによって開発される小型の「二次ペイロード」宇宙船が、月面南極で貴重な氷を探すために月に移動するために選ばれたことを発表しました2008年10月。
小型の二次ペイロード宇宙船は、月面に月面偵察オービター（LRO）衛星と共に移動し、フロリダ州ケネディ宇宙センターから発射される同じロケット、進化型消費ロケット（EELV）に搭載されます。 NASAエームズチームは、月面衛星観測観測衛星（LCROSS）によって実行される二次ペイロードミッションを提案しました。
「LCROSSミッションは、エージェンシーに月面の氷に関する質問に答える絶好の機会を与えてくれます」とLCROSSミッションを提案したNASAエイムズのダニエルアンドリュースは述べました。 「私たちは非常に創造的で非常に革新的な使命を結集し、私たちを月に連れて行ったロケットの上段を月への実質的なインパクターに変えました。」
打ち上げ後、二次ペイロードLCROSS宇宙船は、LRO衛星とは無関係に月の近くに到着します。月への途中で、LCROSS宇宙船の2つの主要部分、シェパーディング宇宙船（S-S / C）と地球出発上段（EDUS）は結合されたままになります。
宇宙船が月の南極に近づくと、上段が分離し、南極エリアのクレーターに衝突します。シェパーディング宇宙船が月に向かって進むにつれて、上段の衝突からのプルームが発生します。羊飼い宇宙船がプルームを飛行し、宇宙船の計器が雲を分析して水やその他の化合物の兆候を探します。追加のスペースと地球ベースの機器も220万ポンド（1000メートルトン）のプルームを研究します。
「LCROSSミッションは、月の南極の永久に暗いクレーターに水が隠されているかどうかを判断するのに役立ちます」と、ロボット月探査プログラム（RLEP）のマネージャーであり、NASAエームズの演出ディレクターであるマービン（クリス）クリステンセンは述べました。 「そこに大量の水氷が見つかった場合、後で月を訪れてロケット燃料を作る宇宙飛行士がそれを使用する可能性があります」とクリステンセン氏は付け加えました。
以前は、NASAは、RLEPに費用対効果の高い貢献を提供するセカンダリペイロードの既存または合理的に成熟したコンセプトについて、NASAフィールドセンターからの提案を内部的に要求していました。
NASAは、宇宙飛行士の月への帰還に備えるため、2008年から2016年までの可能性のあるさまざまなRLEPロボットミッションを実施し、月面の調査、地図作成、学習を行います。これらの初期のミッションは、月面着陸地点と、酸素、水素、金属などのリソースがNASAの月面探査の長期目標で使用できるかどうかを判断するのに役立ちます。
「月に研究ステーションを設置することで、火星やそれ以上に広がる経験と能力が得られます」とロボット工学の副プログラムマネージャー、バトラーハインオブエイムズは述べています。
「月面で人間の存在が持続する探査科学プログラムは、月の地質学、太陽系の歴史、物理学、および部分的（地球）重力に対する生物学的応答の基礎科学を行う機会を私たちに与えます」と、月探査のクリストファー・マッケイエイムズのプログラム科学者。
NASAセンターに二次ペイロードの提案を提出するように依頼した文書によると、宇宙機関は、勝利した提案はRLEPに有益な手頃な価格の概念を実証する必要があると指定しました。 NASAは、二次ペイロード任務の費用は8000万ドル以下であるべきだと指摘しました。 NASAは、ペイロードの質量が2,205ポンド（1,000キログラム）を超えないことも要求しました。
NASAは、フィールドセンターが業界と連携して提案を作成することを奨励しました。 1月10日、NASAは、企業がNASAに二次ペイロードの概念を提供できるようにするための情報を業界に要求しました。各NASAセンターは、業界のアイデアと、社内で開発された二次ペイロードのコンセプトをレビューしました。
NASAは、これらの概念がVision for Space Explorationを前進させ、月の科学を進化させ、月の環境を特徴付け、将来の人間のミッションのための識別サイトとそれらのサイトの有用性をサポートするミッションを含めるよう求めました。
宇宙機関は、将来の探査を強化する可能性のあるテクノロジーを実証するミッション、探査をサポートする運用スキームを示すミッション、探査をサポートするインフラストラクチャを開発または配置するミッション、商業的機会を促進するミッション、およびエンジニアリングデータを収集するミッションを探していると述べたコンステレーションプログラムをサポートします。そのプログラムは、NASAの新しい宇宙船であるCrew Exploration Vehicleを開発しています。
LCROSSミッションに関連する画像については、次のWebサイトをご覧ください。
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
その他の高解像度画像と歴史的情報については、以下をご覧ください。
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
元のソース：NASAニュースリリース
