月は、私たち地球人を魅了する宇宙での最初の物体です。太陽はもっと目立つかもしれませんが、目の損傷なしでは太陽を見つめることはできません。誰もが双眼鏡や望遠鏡の有無にかかわらず、月を見つめることができ、それがどこから来たのか、それが何を意味するのか疑問に思っています。
UCLAのチームからの新しい証拠は、月の起源の物語を明らかにしています。この研究によると、月は地球とTheiaと呼ばれる火星サイズの「惑星胚」との大規模な衝突の結果として形成されました。この衝突は、地球が形成されてから約1億年後に起こりました。 1月29日にサイエンス誌に掲載されたこの新しい地質学的証拠は、衝突モデルのケースを強化します。
研究者たちは、地球の岩石を長年にわたって月から回収した岩石と比較しました。 （380kg以上の岩が地球に持ち帰られました。）彼らは、これらのサンプル（アポロミッション12、15、17で収集）が、ハワイとアリゾナで地球のマントルから収集した7つの岩と同じ化学組成を持っていることを発見しました。比較の鍵は、岩石の酸素原子の性質にあります。
酸素は反応性の高い元素です。他の要素と簡単に組み合わせることができ、地球の地殻で最も一般的な要素です。地球の地殻や太陽系の他の物体には、いくつかの異なる酸素同位体が存在します。各体に存在する各同位体の量は、各体の形成を異ならせる「指紋」です。
しかし、UCLAのチームは、地球と月が同じ酸素同位体のカクテルを共有していることを示しました。彼らは同じ指紋を持っています。つまり、どういうわけか、どういうわけか、彼らの形成はリンクされています。単なる偶然ではありません。新しい研究の主執筆者であるエドワードヤング氏は、次のように述べています。「地球と月の酸素同位体に違いは見られません。彼らは区別がつかない。」
それで、どうやってこれが起こったのですか？地球と月はどのように同じ酸素フィンガープリントを共有していますか？太陽の周りを回る地球の軌道を邪魔した胚の惑星であるテイアをご覧ください。そして研究が示すように、この衝突は一見打撃以上のものでなければなりませんでした。衝突は直接的で激変でなければなりませんでした。
このビデオは、衝突がどのようにして起こったかを示しています。
一見打撃は、月のほとんどがタイアでできていることを意味し、したがって、地球とは異なる酸素同位体フィンガープリントを持っています。しかし、地球と月が互いに区別できないという事実は、テイアが破壊されなければならず、むしろ地球と月の両方の一部になる必要があったことを意味します。
「タイアは地球と月に完全に混合され、それらの間で均一に分散されました。これが、月と地球のTheiaの異なる署名が見られない理由を説明しています」とYoungは言いました。
この衝突が起こらなかった場合、太陽系は非常に異なって見え、内側の領域に岩の惑星が追加されます。また、私たちには月がなく、地球上の生命の進化を変えたでしょう。
Theia ImpactまたはBig Splashと呼ばれるこの衝突理論は、2012年から存在します。しかし、2014年にドイツの研究者のチームは、地球と月の酸素同位体比が異なり、衝突形成理論が疑問に思う。これらの新しい結果は、月を誕生させ、私たちの太陽系を永遠に変えたのは激変の衝突であったことを確認しています。
