距離は10億キロメートル（7億5900万マイル）以上ありますが、天文学者がタイタンについて学ぶほど、地球のように見えます。
それが今週ブラジルのリオデジャネイロで開かれる国際天文学連合会議で行われる2つの会談のテーマです。 NASAの2人の研究者、カリフォルニア州パサデナにあるジェット推進研究所のロザリーロペスとロバートM.ネルソンは、土星の月が平均して100度C（212度F）南極大陸よりも寒い（そしてカリフォルニアやブラジルよりもはるかに寒い;幸運な天文学者）。
研究者たちはまた、生命の探求における食欲をそそる手がかりを報告しています。タイタンは地球上の生物の前の状態と同様に化学物質をホストしています。
風、雨、火山、テクトニクス、その他の地球に似たプロセスはすべて、タイタンの複雑で多様な表面の特徴を彫刻します。ただし、会議で発表されている追加の研究によると、科学者はタイタンの「クライオ火山」が水氷の冷たいスラリーを噴出すると考えていますそして、熱いマグマを焦がす代わりにアンモニア。
「タイタンの表面が地球の表面にどれほど似ているかは驚くべきことです」とロペスは言いました。 「実際、温度やその他の環境条件の大きな違いにもかかわらず、タイタンは太陽系の他のどの物体よりも地球に似ています。」
NASA / ESA / ASIカッシーニホイヘンス合同ミッションにより、タイタンの地質学的に若い地表面の詳細が明らかになり、衝撃クレーターがほとんどなく、山脈、砂丘、さらには「レーキ」さえも備えています。カッシーニオービターのレーダー装置により、科学者は巨大な月の厚いスモッグの大気を突き抜けるレーダービームを使用して、タイタンの表面の3分の1を撮像できるようになりました。タイタンは太陽系で最大の月の1つであり、惑星水星よりも大きく、火星に接近しているため、カバーする地形はまだたくさんあります。
タイタンは、厚い大気を持っていることが知られている唯一の月として、そしてその表面に液体の安定したプールを持つ地球以外の唯一の天体として長い間魅了されてきました。北極緯度を揺さぶる多くの湖は、南にも散乱が見られ、メタンやエタンなどの液体炭化水素で満たされていると考えられています。
タイタンでは、メタンは蒸発と降水（雨または雪）の水循環において水に取って代わり、気体、液体、固体のように見えます。メタンの雨は水路を切断し、湖を表面に形成し、侵食を引き起こし、私たちの月や惑星水星など、他のほとんどの岩の多い世界を突き刺す隕石の衝突クレーターを消滅させます。
視覚および赤外線マッピング分光計（VIMS）と呼ばれる別のCassini機器は、以前に変動する赤外線の特徴を持つHotei Regioと呼ばれる領域を検出しており、その後散逸または覆われたアンモニア霜の一時的な存在を示唆していました。アンモニアは長時間露出されたままではありませんが、モデルはそれがタイタンの内部に存在していることを示しており、表面にアンモニアを供給するプロセスが機能していることを示しています。レーダー画像は確かに、アンモニアの沈着が疑われる場所の近くの地球の火山に似た構造を発見しました。
ネルソン氏はまた、IAUで発表されたこの地域の新しい赤外線画像は、「低温火山活動がタイタンの表面にアンモニアを堆積させたことを示唆するさらなる証拠を提供します。タイタンの大気の主要な種であるメタンと窒素に関連して、アンモニアが生命が地球に最初に出現したときの環境を密接に複製していることは、私たちの注意を免れていません。エキサイティングな質問の1つは、タイタンの化学プロセスが今日、地球上で生命が進化したのと同様のプレバイオティクス化学をサポートしているかどうかです。」
多くのタイタン研究者は、季節の変化を追跡するのに十分な時間、カッシーニでタイタンを観察したいと考えています。ロペスはこの半球が夏を経験しているのでそこの炭化水素がおそらく蒸発したと考えています。季節が数年で変化し、夏が北緯に戻ると、非常に一般的な湖が蒸発し、最終的に南部に溜まる可能性があります。
リード画像のキャプション：土星の最大の月タイタンの表面にある炭化水素プール、氷と岩の地形に対するアーティストの印象。画像クレジット：Steven Hobbs（オーストラリア、クイーンズランド州ブリスベン）
出典：国際天文学連合（IAU）
