NASAのマネージャーは午後2時に記者会見を開きました。さらに重要なのは、ディスカバリーの外部タンク（ET）の修理がどのように進行しているかについて会議が行われたことです。
シャトルプログラムのマネージャーは、月曜日に、修理作業の状況に関して当局に宇宙機関に説明した。
「ストリンガー」として知られる21フィートのアルミニウムブラケットは、ETのタンク領域に沿って配置されています。エンジニアは「ダブラー」を使用して、損傷した領域を補強および強化しています。 ETの残りのストリンガーには、「ラジアスブロック」と呼ばれる小さな金属片を使用して、強度をさらに高めました。
12月17日に発見された機器付きタンキングテストが行われ、ETは超冷液体水素で満たされ、酸素がETにロードされました。これにより、タンクが0.5インチも縮小する可能性があることを考えると、NASAのマネージャーは、ETに何か影響があり、ディスカバリーのフルスタックがこのインタータンクである大規模な車両組立ビル（VAB）にロールバックされた場合にどのような影響があるかを確認したいと考えました。セクションはX線を介してスキャンされました。
「プロセスには多くの浮き沈みがありました」とSpace Operationsの副管理者であるBill Gerstenmaierは言いました。 「それは材料の組み合わせであり、タンクの欠陥です…それは私たちが望んでいるほど骨折しにくいわけではありません。私たちは基本的に前進する準備ができています。」
これらの最初の亀裂は、11月5日の打ち上げ試行中にオービターのETで発見されました。グランドアンビリカルキャリアプレート（GUCP）でのリークにより、その試行がスクラブされました。 GUCPは交換されており、もはや問題ではないようです。タンクのレビュー中に、フォームのひびが入った、飛び出した部分が発見されました。 2003年にスペースシャトルコロンビアを破滅させたのは発泡体の破片であったという事実を考慮して、この問題は非常に深刻に受け止められました。泡が取り除かれ、亀裂がタンク自体にまで及ぶことがわかりました。さらなるレビューにより、ますます亀裂が見つかりました。
スペースシャトルのプログラムマネージャーであるジョンシャノンは、次のように述べています。 「破壊靭性試験を実施したところ、予想よりも靭性が低かったのですが、これは私たちが抱えていた問題に対する完全な答えではありませんでした。」
シャノンはさらに、これらの亀裂の根本的な原因が何であるかを決定するために行われた完全なプロセスについて説明しました。彼は、クラックはオービターのETが飛行中に通常見るものと比較して3倍を超えるストレスのレベルで引き起こされたと述べました。シャノンは他のNASAの当局者とともに、修正は簡単に実装でき、NASAは打ち上げを進める準備ができていると述べました。
「少し前に打ち上げることができる計画を立てることができました」と国際宇宙ステーションプログラムマネージャーのマイクサフレディーニは言いました。 「2月24日のローンチ日をサポートできると思います。」
週末に屋外イベントで射殺された下院議員ガブリエルギフォードの夫であるマークケリーの地位が簡単に取り上げられました。当初から、これは家族のプライバシーが他の懸念よりも優先されているという議論のテーマではなかったと述べられました。
「マークに、彼が何をしたいのかを決めさせます。」ゲルステンマイアーは言った。
ケリーは、現在4月18日にNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられる予定のSTS-134ミッションの司令官です。これは、スペースシャトルエンデバー号の最終便となります。
