私たちの月がどのように形成されたかについての主要な理論の1つは、2つの惑星間の激しい宇宙衝突を含みます。その赤外線の目で、スピッツァー宇宙望遠鏡は、余波が2つの惑星間の衝突であることを発見しました、そしてそれが示すことは残忍です。ジョンズホプキンス大学応用物理研究所のキャリーM.リッセ氏は、「岩が蒸発して溶けるには、この衝突は巨大で信じられないほど高速でなければなりませんでした」と語っています。地球のような惑星と月の形成。それが起こって間もなく目撃したのは幸運です。」
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リッセと彼のチームは、少なくとも私たちの月と同じくらいの大きさと少なくとも水星と同じくらいの大きさの2つの岩の多い体が、過去数千年以内に互いに衝突したと言っています。衝撃により小さな体が破壊され、大量の岩石が蒸発し、大量の熱い溶岩が宇宙空間に流れ落ちました。
スピッツァーの赤外線検出器は、テクタイトと呼ばれる再溶解した溶岩の破片とともに、気化した岩とアモルファスシリカ（基本的には溶融ガラス）の痕跡を検出することができました。
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スピッツァー氏は、HD 172555と呼ばれる星を観測しました。これは約1200万年前で、はるか南の星座パボまたは孔雀（約45億年前の孔雀）から約100光年離れています。
天文学者は、分光器と呼ばれるスピッツァーの装置を使用して、星の光を分解し、スペクトルと呼ばれる化学物質の指紋を探しました。彼らが見つけたものは非常に奇妙でした。 「私はこれまでにこのようなものを見たことがありませんでした」とLisseは言いました。 「スペクトルは非常に異常でした。」
彼らが見ていたのはアモルファスシリカでした。シリカは、地球上の黒曜石の岩やテクタイトに含まれています。黒曜石は黒色の光沢のある火山ガラスです。テクタイトは、隕石が地球に衝突したときに形成されると考えられている溶岩の固まった塊です。
大量の岩石が気化したときに生成された、軌道を周回する一酸化ケイ素ガスも大量に検出されました。さらに、天文学者たちはおそらく惑星の残骸から投げ出された岩のがれきを発見しました。
観測されたダストとガスの質量は、2つの帯電体の合計質量が月の質量の2倍を超えていることを示唆しています。
彼らの速度も同様に途方もないものであったに違いありません。衝突する前に、2つのボディは少なくとも10 km /秒（約22,400マイル/時）の相対速度で移動していなければなりません。
NASAのジェット推進研究所の共著者であるGeoff Bryden氏は、「私たちの月を形成した衝突は、地球の表面を溶かすのに十分なものでした」と述べました。それは最終的に合体して月を作りました。これは、スピッツァーで見られるのとほぼ同じ規模の影響です。月ができるかどうかはわかりませんが、大きな岩体の表面が真っ赤になり、ゆがんで溶けていたことがわかります。」
このような衝突は頻繁に発生するはずです。いくつかの例を挙げると、巨大な衝撃により、水星の外側の地殻が剥ぎ取られ、天王星がその側に倒れ、金星が後方に回転したと考えられています。そのような暴力は、惑星の建設の日常的な側面です。岩だらけの惑星は、衝突したりくっついたり、それらのコアをマージしたり、それらの表面の一部を落としたりすることによって形成され、サイズが大きくなります。物事は今日の太陽系に落ち着きましたが、小さな宇宙の物体が木星に衝突した後に先月観察されたように、影響はまだ起こります。
「ほとんどすべての大きな影響は、風格のあるゆっくりとしたタイタニック対氷山の衝突のようなものですが、これは瞬く間に激しい怒りに満ちていて、怒りでいっぱいだったに違いありません」とLisse氏は述べています。
チームの論文は、Astrophysical Journalの8月20日号に掲載されます。
出典：NASA
