Genesis Engineering Solutionsによる単身宇宙船のアーティストの印象。
（画像：©Genesis Engineering Solutions）
宇宙服を着ることは、宇宙飛行士にとって最も危険な活動の1つです。船外活動中は、防護服に穴を開ける可能性のある微小隕石に対する保護はほとんどありません。時々、宇宙飛行士の命を脅かす可能性のある失敗がスーツ自体に起こります。
この危険な状況を回避するために、宇宙飛行士が通常は操縦可能な一人用の宇宙船での船外活動を必要とする活動を行うことができるとしたらどうでしょうか。それは、メリーランドに本拠を置く会社Genesis Engineering Solutionsが提案するビジョンであり、NASAが提案する月の近くのディープスペースゲートウェイへのミッションを含む、将来のミッションのために機能する可能性があります。
同社が提案する宇宙船の設計では、車両はより大きな駅や生活空間に取り付けられ、宇宙飛行士が宇宙船の底部を照らすだけで宇宙船の内部に入ることができます。修理を行うための小さなロボットアームと、宇宙ステーションの遠方までズームするための大量の燃料が装備されます。
ジェネシスは最近、アラバマ州ハンツビルの米国宇宙ロケットセンターで、宇宙船の設計の「適合テスト」を完了しました。テストでは、宇宙船としてモデル化されたケージを（微小重力環境を模倣するために）大きなプール内に配置し、さまざまなサイズのスキューバダイビングボランティアに模擬宇宙船にフィットさせ、フットレストの上に立ち、制御するジョイスティックを操作させました。ロボットの腕、宇宙船の窓があるであろう開口部を通して見ている間。
Space.comへのインタビューで、プロジェクトマネージャーのブランドグリフィン氏は、同社は現在、より「長いリード」アイテムに注力していると語った。エンジニアは、それを構築してテストすることを目的として、加圧乗務員のエンクロージャを設計しています。また、推進システムの地上試験も計画しています。グリフィン氏によると、同社が世界中にすべてのお金を持っているとすれば、3年以内にテスト飛行を行うプロトタイプが動作する可能性があるという。しかし現実的には、彼らのタイムラインは誰が技術に興味を持っているかによって異なります。
「NASAにはこのことを愛する人々とそうでない人々がいます。私たちはそれを知っています」と彼は言った。 「多くの場合、この[宇宙船]が表すような破壊的な変化には、少しの逆風が伴います。」
しかし、グリフィン（ハンツビルにあるNASAマーシャル宇宙飛行センターのAdvanced Concepts Officeをサポートするシニアエンジニアとして働いていた）は、NASAとの会話を続けています。また、ジェネシスは、同社が国際宇宙ステーションに送る準備をしているロボットのドリームチェイサー貨物宇宙船の作成者であるシエラネバダコーポレーションと、一人の宇宙船プロジェクトに取り組んでいます。
彼はまた、数十年にわたって、NASA自体が一人乗りの宇宙船のような他のタイプの乗り物の概念を開発したと指摘しました。そして彼は、ジェネシスが一人称宇宙船の設計にNASAの研究を利用していると述べました。たとえば、1970年代のSkylab宇宙ステーションに関する研究では、宇宙飛行士は自然に微小重力で浮遊しているとき、リラックスした、ほとんど胎児のような位置をとる傾向があることを示しました。一人乗りの宇宙船の設計では、この浮動位置を利用して、将来の宇宙飛行士が快適にフィットできるようにします。
数十年の開発
「スタートレック」のファンは、2009年の再起動ムービー「スタートレック」を覚えているかもしれません。スポックプライム（レオナルドニモイ）が、別のタイムラインにつながるワームホールに引き込まれたときに、クラゲと呼ばれるかわいい小さな一人用の宇宙船を操縦しています。その後、別のタイムラインの若いスポック（ザカリークイント）がこの船を操縦して、異星人の船との衝突コースを航行します。
グリフィン氏は1月18日のフューチャー・イン・スペース・オペレーションズ（FISO）ワーキング・グループ・セミナーでのプレゼンテーションの中で、この1人乗りの宇宙船のサイエンスフィクションのコンセプトは少なくとも1950年代までさかのぼると述べた。Wernher von Braun宇宙飛行士を月に連れて行ったサターンVロケットの開発で最もよく知られている人物は、1人の宇宙飛行士を宇宙に連れ出すことができる「ボトル宇宙船」も想定していました。
その他のコンセプトには、1960年代のRemora（Bell Labs）、2000年代のScout（メリーランド大学）、さらにMarchallにいる間にMitchellが調査したFlexCraft Cherry Picker（NASAから）と呼ばれるものさえ含まれます。
おそらく最も有名な遺産技術は、数人の宇宙飛行士が1980年代に試みた「ジェットバックパック」のような有人操縦ユニットです。 （先月亡くなったブルース・マッキャンドレスは、地球を背景にしたMMUの彼の象徴的な絵で有名です。）
MMUにより、宇宙飛行士はスペースシャトルから遠く離れて冒険することができました。衛星の修理にも使用されました。しかし、スミソニアン誌によると、チャレンジャーシャトルの爆発により1986年に7人の宇宙飛行士が死亡した後、NASAはMMUは不要であると判断し、プログラムを終了しました。プログラムは死にましたが、専門知識はまだ存在します。MMU宇宙飛行士のロバートスチュワートは、グリフィンの単身宇宙船の開発を支援しているアドバイザーの1人です。
ジェネシスは約2年間独自の開発を行ってきたとグリフィン氏は語った。 2016年に、同社は学生のデザインを宇宙船に統合するコンテストを開催しました。グリフィン氏は、彼の会社への投資、学生やメンターからの助言、およびUSスペース＆ロケットセンターなどの現物からの貢献の間に、これまでに数千万ドルを費やしていたと推定しています。
スペースの準備
グリフィン氏は、従来の宇宙服よりも一人乗りの宇宙船の多くの利点を指摘している。宇宙船は宇宙服よりも多くの体型にフィットします。宇宙飛行士は手を傷つけることなく修理を行うことができますが、これは宇宙服を着た労働者に共通の問題です。
グリフィン氏によると、国際宇宙ステーションには、宇宙飛行士が到達するのが困難なステーションが老朽化しているため、整備が必要なエリアもあります。それは、宇宙飛行士のための足場や手掛かりがないか、宇宙飛行士を乗せることができるカナダムがそこまでしか到達できないためです。 （2007年にCanadarm2ロボットアームの上でISSのソーラーパネルのトリッキーな修理をしたNASAの宇宙飛行士スコットパラジンスキーに聞いてみてください。）
宇宙船は目的地に関しても柔軟性があります。グリフィン氏によると、宇宙飛行士が月面に行きたければ、水面近くで作業を行い、宇宙服を劣化させる可能性のある腐食性の月の塵を避けることができるという。または、火星のフォボスなどの小さな小惑星や月に浮かぶ可能性があります。これは、重力が弱く、人間が安全に歩くには小さすぎます。
同氏はまた、「私たちは、開発という観点から自社の技術を選び、選択している」と語った。 「私たちはデモを飛ばして—簡略化されたバージョン—すぐに[宇宙に]立ち寄り、必要に応じて機能を追加したいと思っています。」
