エロン・マスクは長年にわたって多くのクレイジーな約束と提案をしてきましたが、それによって必然的に人々は締め切りについて彼をせがむようになります。それが再利用可能なロケット、手頃な価格の電気自動車、火星へのミッション、大陸間飛行、または彼の他の多くの冒険と関係があることに関係なく、疑問は必然的に「いつそれを期待できるか」です。
この問題は、全世界に高速インターネットアクセスを提供するのに役立つブロードバンド衛星の星座を打ち上げるという彼の約束に関連して確かに浮上しています。これに対応して、マスクは最近、SpaceXが2019年5月にスターリンク衛星の最初のバッチを打ち上げ、その後5年間打ち上げを継続すると発表しました。
これは、このプロジェクトの開発段階から本番環境に効果的に移行した同社にとっての大きなマイルストーンです。もう1つは、2018年2月に同社が2つのスターリンク実証衛星を打ち上げたときに到達しました。それにもかかわらず、この星座についてはまだ不明な点がたくさんあります。
たとえば、2016年11月、SpaceXはFCCに1100〜1300 km（680および800マイル）の範囲の軌道で4425個の非静止衛星（NGS）を運用するライセンスを申請しました。しかし、彼らが2017年に規制申請を発行したとき、計画は低地球軌道（LEO）にほぼ12,000の衛星の配備を要求しました。
しかし、他の衛星インターネットプロバイダーとの競争により、SpaceXは計画を早めることを余儀なくされました。 2018年秋までに、同社は1600衛星の最初のバッチをより低い高度（550キロメートル（340マイル））に配備する新しい計画を発表しました。開発チームはまた、最初のバッチが2019年6月までに準備ができるように簡略化された設計を導入しました。
2つのバンド（「Ku」と「Ka」）でブロードキャストするのではなく、最初のバッチの簡略化された設計は「Ku」バンドでのみブロードキャストします。現在、SpaceXは今後5年間で2200の衛星を打ち上げることを期待しています。これは、同社が本格的な生産のために改良された設計を開発する間、一種のプロトタイプとして機能します。
最終的には、これにより、会社の当初の計画で概説されている種類のパフォーマンスを提供する星座が生まれます。これは多くの課題を提示しますが、少なくとも5年間は毎月打ち上げを行う必要があり、打ち上げ1回あたり平均44機の衛星を打ち出す必要があるという事実もあります。
第2に、数年後に衛星の軌道が解除され始め、SpaceXはその配置を維持するために定期的に交換する必要があるため、摩耗の問題があります。実際、英国宇宙機関の機関間宇宙デブリ調整委員会の代表であるヒュールイスは最近、4,425基の衛星を維持するために、SpaceXは5年ごとにその打ち上げを行う必要があると述べています。
ただし、SpaceXは、非アクティブな衛星をより優れたパフォーマンスを提供する衛星に徐々に置き換えることで、この利点を活用する予定です。このようにして、より多くの情報を送信することができ、より長持ちするより高い軌道に配置されるより重い衛星を追加することで、星座は徐々にアップグレードされます。
SpaceXは、さらに控えめなサイズの4425のコンステレーションに対応する場合にも、多くの生産スペースを必要とします。同社は、スターリンクの建物の1つを最初の数ダースの衛星を組み立てるプロトタイプの生産施設に変換し始めましたが、これは、彼らが長期的に必要とするもののほんの一部です。
Starlinkは、2021年までにサービスを提供する小さな星座を作成する計画のあるOneWebやTelesatなどの企業のおかげで、今後数年間で競争が起こるでしょう。AmazonやSamsungのような技術系の巨人も、独自の星座を展開する計画を発表しています。それぞれ3,236〜4600ブロードバンド衛星で構成されます。
いつものように、マスクは彼と彼の人々の前に記念碑的な仕事を設定しました、そして、彼らが引き離すことができるかどうかはまだ見られていません。そして、マスクは過度に楽観的なタイムラインを提供することで知られていますが、それはその後改訂される可能性がありますが、まだ提供に失敗していません。繰り返しますが、これは「待って見る」ゲームです。
