NASAの月面偵察オービター（LRO）からの新しい画像は、月面の下に溶岩管の地下ネットワークがあり、宇宙飛行士が水に簡単にアクセスできることを示唆しています。
見事な新しい写真は、月の北極の近くにあるフィロラスクレーターと呼ばれる大きな衝突クレーターに複数の小さな穴があることを示しています。研究者は、これらのピットはおそらく溶岩でできた地下トンネルへの入り口である溶岩洞窟の「天窓」であると言いました。
地下トンネルは、地下の氷、ひいては水へのアクセスも提供できます。したがって、宇宙飛行士は月への将来のミッションの間にこの水資源を使用することができるだろうとSETI（地球外情報の検索）研究所と火星研究所の新しい研究は言った。 【写真：月の水を求めて】
「Philolaus Craterで利用できる最高解像度の画像では、ピットを100％の確度で溶岩管の天窓として特定することはできませんが、サイズ、形状、照明条件、地質環境を同時に考慮して、優れた候補を検討しています。」Pascal Lee 、SETI研究所と火星研究所の惑星科学者は声明で言った。
フィロラスクレーターの幅は約43マイル（70キロ）で、月の北極から約340マイル（550キロ）のところにあります。声明によると、ピットは縁がなく、直径が50〜100フィート（15〜30メートル）の小さなくぼみで、内部は完全に陰になっています。
フィロラスクレーターの床にある穴は、曲がりくねった溶岩洞窟であると考えられている曲がりくねった水路のセクションに沿って位置しています。
以前の調査では、月面に200を超えるピットが確認されましたが、新しい画像は、月の極域に位置する可能性のある天窓を最初に特定したもので、水氷が蓄積します。そのため、新たに発見された天窓は、地下の氷へのアクセスを容易にし、月面を掘削する必要性を軽減すると研究者たちは述べています。
「この発見は、私たちが人間と一緒に月に戻る準備をしているので、刺激的で時宜を得たものです」とSETI研究所の社長兼CEOであるビル・ダイヤモンドは声明で述べた。 「それはまた、惑星の世界の探査はそれらの表面に限定されず、それらの神秘的な内部まで拡張しなければならないことを思い出させます。」
約11億年前に形成されたフィロラウスクレーターは比較的若いため、月の最近の進化を研究するための優れたターゲットとなっています。
また、クレーターは月の近くにあるため、将来の月探査ミッションに地球との直接通信の利点を提供することになります。
研究者らは今後、フィロラスクレーターをさらに調査して、ピットが溶岩管の天窓であるかどうか、および管の地下ネットワークに実際に水氷が含まれているかどうかを確認する予定です。
「これは、新世代の洞窟探検家またはロボットのスペランカーが対処するのを助けることができる刺激的な可能性です」とリーは言いました。 「月面の溶岩洞を探索することで、火星の溶岩洞を探索する準備も整います。火星のより深い地下に生命の探索を拡大し、より暖かく湿気のある環境を見つける可能性があります。地表よりも保護されています。」
彼らの発見は、1月11日、NASAの月面着陸ミッションワークショップで発表されました。このワークショップは、エイムズ研究センターで開催されます。
編集者注： この記事は、潜在的な溶岩洞窟が火星偵察オービター（MRO）ではなく、月面偵察オービター（LRO）によって発見されたことに注意して修正されました。
