女性に本当の年齢を尋ねるのは丁寧なことではないかもしれませんが、星について言えば、運転免許証を確認するほど簡単ではありません。私たちの視点から見ると、すべての星はほとんど同じに見える可能性があります。つまり、10億年前のものと100億年前のものをどのように区別するのでしょうか。答えは、恒星のスピン速度かもしれません。
月曜日の米国天文学会の218回目の会議で、ハーバードスミスソニアン天体物理学センターの天文学者ソレンマイボムは彼の発見を発表しました。 「星の回転は、テーブルの上で回転するトップのように、時間とともに着実に遅くなり、その年齢を決定するための時計として使用できます。」マイボムは言う。 「最終的に、エイリアンの生命がこれらの遠い世界で進化したかどうかを評価するために、星とその惑星の年齢を知る必要があります。地球が古ければ古いほど、人生を始めるのに時間がかかります。星と惑星が同時に形成されるため、星の年齢がわかっていれば、その惑星の年齢もわかっています。」
星の年齢を事前に決定することにより、天文学者がケプラーのようなプロジェクトで作業するのを支援します。星で満たされた銀河のどこから始めればよいかを知ることは、惑星系がどのように形成され進化するのか、そしてそれらが互いに非常に異なる理由を理解するのに役立ちます。いくつかの状況では、銀河の星団のように、すべてがほぼ同じ時期に形成されたと信じているため、星の年齢を知ることはほぼ定評があります。ただし、惑星が宿っている孤独な星の場合、年齢を決定することははるかに困難です。年齢の異なる星団の回転を測定すると、スピンと年齢がどのように関連しているかが正確にわかります。次に、拡張によって、天文学者は単一の孤立した星のスピンを測定し、その年齢を計算することができます。
恒星のスピン速度の計算はどのように行われますか？私たち自身のソルの回転、つまり黒点をどのように知っているかを正確に試してください。 「スタースポット」が目に見える表面を回転するたびに、ほんの少し暗くなります。これらの変化が起きる時間を測定することにより、星がどれだけ速く回転するかについての実質的な手がかりが得られます。これらの変化は微小であり、星が古くなるにつれて減少しますが、ケプラー宇宙船の感度は、惑星を検出するために恒星の明るさを非常に正確に測定するように特別に設計されましたビューの）。
しかし、この作業は簡単ではありませんでした。富士山のMMT望遠鏡に取り付けられた特別に設計された機器（ヘクトシェル）を使用して行われた4年間の準備調査。アリゾナ州南部のホプキンス、マイボムと彼の同僚は、7000近くの個々の星の情報を整理し、それらの星がどれだけ速く回転しているかを判断するためにケプラーのデータを使用しました。彼らの発見には、回転周期が1〜11日の星が含まれており、回転年代学が孤立した星の年齢を知るための刺激的な新しい方法であることを確認しています。
「この作品は、私たちの太陽のような星がどのように機能するかについての理解を飛躍的に高めました。また、太陽系の外にある惑星の理解にも重要な影響を与える可能性があります」とマイボム氏は述べています。
