NASAのウィルキンソンマイクロ波異方性プローブ（WMAP）は、これまでに宇宙の時代を最もよく測定しています。宇宙全体で観測されたマイクロ波放射の非常に正確な観測によると、WMAPの科学者は現在、宇宙の時代で最高の推定値を持っています。本当に悪い…）。
WMAPミッションは、太陽と地球の2番目のラグランジアンポイント（L2）、2001年の夜側の地球の表面から約150万kmに位置しています（つまり、WMAPは常に地球の影にあります）。この場所の理由は、この地域の重力安定性の性質と太陽からの電磁干渉の欠如。 WMAPは常に宇宙を見渡しながら、その超高感度マイクロ波受信機で宇宙をスキャンし、宇宙の背景の「温度」（異方性）の小さな変化をマッピングします。 3.3-13.6 mmの波長範囲のマイクロ波放射を検出できます（対応する周波数は90-22 GHz）。したがって、放射線の極性を含め、空間の暖かく涼しい領域がマッピングされます。
このマイクロ波背景放射は、宇宙の周囲温度が約3,000 Kだったビッグバンからわずか40万年後の非常に初期の宇宙から発生します。この温度では、中性水素原子が存在し、光子を散乱しました。 WMAPが今日観測しているのは、これらの光子であり、2.7ケルビン（絶対零度よりも2.7度高い-273.15°C）で非常に低いだけです。 WMAPは常にこの宇宙線を観測し、温度と極性の小さな変化を測定します。これらの測定は、ビッグバンの時代の周りの私たちの宇宙の構造についての私たちの理解を洗練し、また私たちが宇宙の膨張の非常に初期の「インフレ」の期間の性質を理解するのにも役立ちます。
WMAPミッションにとっては暴露の問題であり、観測時間が長くなるほど、測定がより洗練されます。 7年間の結果を取り込んだ後、WMAPミッションは宇宙の年齢の推定を1億2000万年の誤差限界まで引き下げました。これはビッグバン以来の137.3億年の0.87％です。
“すべてが厳しくなり、常に精度が向上しています […] 実際、以前の結果よりもはるかに優れています。データにはあらゆる種類の豊富さがあります。」 –チャールズL.ベネット、ジョンズホプキンス大学物理学および天文学教授。
宇宙のごく初期の理論がさらに発展するにつれて、これは宇宙学者にとってエキサイティングなニュースになるでしょう。
出典：New York Times
