画像クレジット：ESA
ESAのマーズエクスプレス宇宙船に搭載されている高解像度ステレオカメラ（HRSC）が撮ったこの透視図は、太陽系で最も高い火山である火星のオリンパスモンスの複雑なカルデラを示しています。また、火星で地質学的に最近の火山活動を見つける絶好の機会となるかもしれません。
「私たちは[噴火]を見ることは非常に幸運ですが、それは大規模なイベントになるでしょう」とUSAトゥデイのゲルハルト・ネクムは言った。 Neukumはベルリンの自由大学の教授であり、火星の溶岩の改訂されたタイムラインを提案するNature誌の研究の主執筆者です。
火星は火山の崩壊した残骸で埋め尽くされていますが、現在活動しているものとして観測されたものはありません。新しい画像は、これらの火山のいくつかが単に休眠中であり、死んでいないことを示しています。複雑なオリンパスモンスカルデラの研究から提案されたタイムラインは、過去200万年以内に激しい火山活動による溶岩流があったことを示唆しています。
地質学者にとって、200万年は地球の歴史の最後の1パーセントに相当するため、最近と見なされます。
たとえば、カルデラの南部の左側と前景にある湾曲した縞模様は、構造断層です。溶岩の生成が止まった後、カルデラは空になったマグマ溜まりで崩壊しました。崩壊により、表面は伸展の影響を受け、伸展骨折が形成されます。
ブラウンの地質学教授であるジェームズWヘッドIII博士は、次のように述べています。「軌道上に宇宙船が増えるにつれ、何らかの活発な噴火が見られる可能性が高まると思います」 AP通信の解説で引用されているように、ヘッド博士は画像の分析に貢献した40人以上の科学者の一人です。
これらの割れ目が観察できるクレーター内の平地は、最も古いカルデラの崩壊を表しています。後に溶岩が生成され、別の場所で新しいカルデラが崩壊しました（他の円形の窪地）。彼らは最も古いものの円形の骨折パターンを部分的に破壊しました。
カルデラのこの透視図は、ステレオチャネルから派生したデジタル標高モデルから計算され、HRSCの天底チャネルとカラーチャネルと組み合わされました。
バッファロー大学の火山学者であるトレーシーグレッグ博士は、火星の火山を研究することの科学的魅力について詳細に議論しました。 「これらの[機会と精神]着陸船の両方がエアバッグテクノロジーで生き残った場合、はるかに興味深い地形を持つ将来の火星着陸地点への扉が大きく開かれます。火山の近くの着陸地点は可能かもしれません、今エアバッグ技術がとても素晴らしく働いているので。」
火星ミッションの現在の世代は、「水を追いかける」というテーマを、かつてはかなりの予備力を持っていたかもしれない惑星の複雑な地質学的歴史を理解する探求として採用しました。非常に暖かく湿った火星の場合、このモットーには、生物の温度範囲や潜在的な地熱などの原始的な「火」を含む、微生物の生活に必要なその他の成分も必要です。
「私たちが火山に着陸するのを見たいのです」とグレッグは言いました。 「側面に右。多くの場合、どの惑星でも生命の証拠を探すのに最適な場所は火山の近くです。」
「それは直観に反するように聞こえるかもしれませんが、実際には巨大な火山にすぎないイエローストーン国立公園について考えてください」とグレッグは言いました。 「ワイオミング州の天気が氷点下20度になったときでも、火山の熱によって供給されるすべての間欠泉はバクテリアとあらゆる種類の幸せな小さなもので水の中を巡っています。ですから、地球での生活に必要な成分は水と熱であると考えているので、火星でも同じことを探しています。確かにそこに水があるという証拠はありますが、熱源を探しています。」
今日のオリンパスモンスは休止状態ですが、火山学者は火星で地熱が進んでいないことを完全に確信しているわけではありません。 「10年前、あるいは5年前にも、私に尋ねた場合（活発な地表の火山がなかった場合）、私は「はい」と言ったかもしれません」とグレッグは言いました。 「今はよくわかりません。」
火星では、「最近の火山活動はどこにありますか？火星でそれをどのように定義するかに依存します」とグレッグは言いました。 「私は巨大なタルシス火山の下とエリシウムモンスの下にまだ溶けた（または少なくともどろどろとした）マグマ体があると強く思います。」
「しかし、これまでに発見された最年少の地表活動（そしておそらく100万年前であり、かなり若いと考えられ、おそらく火星で「活動的」である）は、いかなる種類の大きな火山構造も含まない地域にあります」とグレッグは語った。 。 「代わりに、地面に亀裂があり、高解像度の地形を除いて見ることさえできないいくつかの低層火山があります（それらは微妙すぎて、画像では明らかにできません）。この地域はケルベロスFossaeと呼ばれています。」
有名なSF作家であるアーサーC.クラーク卿が自分のバージョンのデスクトップテラフォーミングのサイトであると示したように、オリンパスモンスを取り巻く重要なイベントを見るのは、完全に地質学だけではありません。 「本物の火星の地図が入手可能になってすぐに、私はコンピューターの天才ジョンヒンクリーから彼のVistapro画像処理システムからの寛大な贈り物を受け取りました。これにより、デスクトップテラフォーミングを行うようになりました（ちなみに、SFのGrandest of Grand Masters、Jack Williamsonによって発明された言葉）。私は「オリンパスの雪：火星の庭」（1995）で、芸術的考察が科学的考察を上書きすることを頻繁に認めたことを告白しなければなりません。したがって、将来の入植者の多大な努力が、そのような高度で液体の水を許容するのに十分な密度の大気を生み出すとは思えないが、私はオリンパス山のカルデラに湖を置くことに抵抗できなかった。」
元のソース：NASA Astrobiology Magazine
