画像クレジット：ESA
エンジニアが宇宙ミッションを設計するときに懸念することの1つは、宇宙船が予期しない微生物を遠くの惑星に到達したときに持ち込まないようにする方法です。汚染を回避するための厳格な国際ルールがあるため、エンジニアは宇宙船を清潔に保つために、熱、真空、アルコール、紫外光やその他の種類の放射線による滅菌など、いくつかの手法を使用しています。完了したら、エンジニアは、2003年に発売予定のBeagle 2に含まれる微生物が30万個未満になることを望んでいます。それはかなり聞こえますが、最もきれいなキッチンの床でさえ、数十億の野生の獣がいます。
別の惑星への旅行のために荷造りするとき、「荷物」に含めたくないものが微生物などのいくつかのものがあります。たとえば、火星で最終的に地球外生命体が検出され、その後科学者がそのような生命体が実際に地球上にあることに気付いた場合はどうなりますか？
幸いなことに、地球からの生物学的物質による太陽系本体の汚染を避けるための厳しい国際ルールがあります。たとえば、着陸船は、着陸する物体に特別な危険をもたらす可能性があります。欧州宇宙機関（ESA）はこれをよく知っています。マースエクスプレスなどのESAのミッションは、着陸機のビーグル2、ロゼッタが彗星に着陸すること、およびカッシーニホイヘンスが土星とその月のタイタンに向かっていることで、「クリーン」で責任ある訪問者になります。厳格な手続きにより、高度に滅菌された着陸船のみを運ぶことが保証されます。
カッシーニ（ホイヘンスを搭載）は1997年に地球を離れ、土星に向かって移動しています。 2004年には、ホイヘンスは宇宙船から分離し、土星の最大の月であるタイタンに自然に着陸します。タイタンは大気が原始地球に非常に似ているため、科学者にとって非常に有望なサイトです。非常に寒い場所で、気温は-180℃まで下がります。多くの科学者は、そのような氷点下の温度が、タイタンで生命が生まれなかった理由だと考えています。しかし、ホイヘンスは彼らに再考する理由を与えるかもしれません。
RosettaとMars Expressは2003年に発売されます。RosettaはESAの彗星追跡者です。太陽系を通過する8年間を費やし、2011年には46 P / Wirtanen彗星に着陸し、ロゼッタは初めて彗星に着陸した最初の宇宙船になります。火星エクスプレスは火星への次の使命であり、最初のヨーロッパの使命です。 2003年12月に赤い惑星に到着し、着陸船ビーグル2を解放します。ビーグル2の任務は、特に、火星の生命の証拠を探すことです。
これらの多様なプロジェクトはすべて共通点があります。彼らはすべて、国際科学機関である宇宙研究委員会（COSPAR）によって設定された「惑星保護」要件を考慮に入れなければなりませんでした。
「私たちが行く惑星を汚染したくありません」とESAのマーズエクスプレスチームのジョンベネット氏、および赤い惑星を望ましくない地球の侵入から「保護」する責任を負う科学者の1人は言います。 「私たちは将来のミッションで、生命ではなく汚染を検出することを望んでいません。」
COSPARルールは、宇宙船の清浄度を決定します。基準は、ミッションのタイプとその「運命」の両方によって異なります。たとえば、汚染の観点からすると、着陸船はオービターよりも明らかに「危険」です。さらに、惑星が生命に耐えると考えられる可能性が高いほど、要件は厳しくなります。
これらの理由により、火星エクスプレスの着陸船、ビーグル2のルールは特に厳しいものです。科学者は、過去の火星へのミッションのために1平方メートルあたり300微生物の殺菌基準を設定しました。このレベルでは生命は検出されず、彼らはこの滅菌レベルが生物学的測定に影響を与えたり影響を与えたりすることはないと結論付けました。ビーグル2は、発射時に1平方メートルあたり300未満の微生物を含み、ランチャー全体の内部で30万を超えないように滅菌する必要があります。比較すると、地球上の家の中の最もきれいなキッチンの床でさえ、数千万の微生物が存在しています。
滅菌プロセスは非常に複雑です。機器のコンポーネントの多くは非常にデリケートであり、非常に高温に耐えられないため、科学者はさまざまな手法を使用しています。 Beagle 2のほとんどのコンポーネントを120℃まで加熱し、他のコンポーネントを化学的に洗浄します。ソーラーパネルには、例えば、アルコールが使用されます。マイクロエレクトロニクスのコンポーネントは、生物学的材料を酸化して無害にする特殊なガス、過酸化水素プラズマを備えた真空チャンバーに配置されます。科学者たちはまた、別の殺菌技術である紫外線や他の種類の放射線の照射を使用します。滅菌は着陸者のすべての部分に影響を与えます。着陸者が安全に地面に到達するために使用するエアバッグやパラシュートシステムにも影響します。
ビーグルの場合、このプロセスは英国のいくつかの施設で行われます。特別な輸送システムにより、各コンポーネントは特別に構築されたクリーンルームに運ばれ、英国のOpen Universityサイトに設置されます。今年の夏から組み立てが始まります。完成すると、ウルトラクリーンビーグル2は独自のフロントシールドとバックカバーに「密閉」され、Mars Expressに取り付ける準備が整います。
RosettaとHuygensの要件はそれほど厳しくありません。カッシーニホイヘンスが1997年に発売されたとき、科学者たちは、冷たいタイタンに生命が存在する可能性は非常に低いと考えていました。したがって、彼らはプロジェクトを低リスクとラベル付けし、滅菌手順は必要と見なされなかった。ただし、COSPARの規則によれば、宇宙船はクリーンルームで組み立てられました。つまり、単位体積あたり100 000未満の粒子でした。
ロゼッタも同様のケースです。ロゼッタのプロジェクトサイエンティスト、ゲルハルトシュウェムは、次のように説明しています。一方、ロゼッタは彗星に対して繊細な実験を行わなければならず、科学者は結果が台無しになることを望まないので、清潔さが要求されます。
元のソース：ESAニュースリリース
