エウロパの表面がどのように見えるかについてのアーティストの概念。
（画像：©NASA）
4人の科学者が昨日（8月1日）上院議員団に対して、議会がNASAの地球外生命の探索に引き続き資金を提供するべきであると主張した。
これらの科学者の1人だけがNASAと直接提携していたので、公聴会では、エージェンシーの幅広い科学的優先事項と、限られた予算でそれらのバランスを取る方法について触れました。冒頭の声明の後、聴聞会は小委員会の議長であるテッドクルーズ上院議員から、なぜ他の世界での生命を探究すべきなのかをパネルに尋ねるところから始まりました。
「私はそれがすべての人類の大きな問題の1つだと思います。これは偉大な国がどのようにして目立つようになるかです。それは彼らが市民のために何をしているのか、また彼らが歴史を前進させる方法によってもです」 NASAで言った。 「これは、答えられれば、永遠に記憶されるこれらの質問の1つになります。それは、自然についての理解を深めるだけでなく、これまでにないレベルで自分自身を理解することへの飛躍になるからです。」 [なぜエイリアンがまだ見つからないかについての9つの奇妙な科学的言い訳]
他のパネリストは、直接科学ではなく、象徴性とインスピレーションに重点を置いていました。マサチューセッツ工科大学の惑星科学者であるサラシーガーは、現在の上級研究者のほとんどが月面着陸時に成年になったことを指摘しました。 「今日、それと同等のものは人生の探求であり、その公の探求であり、私たちがそれを発見したとき、次世代が技術に取り組む意欲を刺激するでしょう」と彼女は言った。
しかし、彼女はまた、私たちがそれを見つけたかどうかに関係なく、人生を探すことから得られるより具体的なメリットを指摘するように注意しました。彼女は特定の技術を約束しませんでしたが、科学的研究は必然的にまだ予期されていない利益につながると主張しました。シーガー氏は、衛星を追跡する方法として始まり、例として、後で地上ナビゲーションに使用されます。
スピンオフ技術に重点を置くことは公聴会の明確なテーマであり、上院議員は科学者たちに他の世界での生命の探索が地球上の人間にどのように役立つかを説明するように要求しました。一方、科学者たちは、調査だけでなく知的調査にも経済的正当性を提供しました。
スミソニアンナショナルエアのディレクター、エレン・ストファンは、「アポロのときと同じように、本当に難しいことをしようとするとき、本当に難しい質問に答えようとするとき、テクノロジーを本当に前進させるときです」宇宙博物館とNASAの元主任科学者は言った。 「テクノロジーを前進させると、社会を前進させ、経済を前進させると私は主張します。」
パネルはまた、米国が具体的には生命の探求に取り組み、その探求を歓迎する立場にあることを上院議員に説得しようとしました。 「NASAの宇宙船ミッションの数十年のおかげで、私たちはヨーロッパ、エンケラドス、そしてもちろん火星、そして最終的にはタイタンでの生活を探すために次のステップを踏む方法を知っています」とストファンは言った。
シーガーは、科学がそのような世界が存在することを証明できるようになるずっと前に、彼が他の世界の生命への信念を表明したジョン・アダムスによる一節を引用しました。 「地球を越えた生命の証拠はありませんが、私たちはそれを見つけることができる最初の世代です」とシーガー氏は語り、新しい通過する太陽系外惑星観測衛星と非常に遅れたジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が連携して小さくてかすかなM矮星の周りの惑星を特定します。 [NASAの新しいプラネットハンターがエイリアンワールドの検索を開始]
Seagerは、そのようなテクノロジーがまだ機能していることを認めたとしても、NASAはこれらのツールの開発に順調であり、その取り組みに気を取られるべきではないことを強調しました。彼女は科学者が彼女が「真の地球双子」と呼んでいるもの、明るい太陽と私たちのような環境をもつ惑星を見つけるのを助けることを意図した技術について話していました。
聴聞会での会話のほとんどは微生物の生命に焦点を当てていましたが、議論は私たちの太陽系を超えた技術的に進んだ文明に簡単に触れました。ミシガン州のゲイリーピーターズ上院議員は、10億年前の文明の理論的な可能性に言及し、私たちが人生を正しい方法で探しているのかどうか尋ねました。ストファンはエレガントに会話を惑星外科学に戻し、まず自分の近所を調査しました。
そしてもちろん、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が議論に現れ、上院議員が計器のコスト超過と打ち上げの遅れに通常の恐怖を表明しました。しかし、科学者たちは皆、望遠鏡に価値があると主張した。
