ワシントン-数万年前、肌寒いシベリアの草原は活気に満ちた草原の生態系であり、マンモス、羊毛のサイ、ムース、馬、バイソンなどの草食性の多様なコミュニティを支えていました。しかし、それらの種のほとんどが更新世の終わり（260万から11,700年前）に姿を消した後、草地の生息地が開拓され、多くの草が消えました。
今日、ロシアの科学者のチームはその古代の風景を再現するために取り組んでいます。 「更新世公園」と名付けられたシベリア北部のフェンスで囲まれたゾーンで、研究者たちは、2万年前に特大の草食い人が歩き回った消滅した世界を復元しようとしています。 12月12日の米国地球物理学会（AGU）の年次総会で発表された研究によれば、科学者たちは気候変動の地球規模の問題に取り組むことも期待しています。
北極圏では、永久凍土層は現在融解しやすく、融解した永久凍土層は温室効果ガスを放出している、とロシア科学アカデミーの太平洋地理学研究所の研究者であり更新世公園の所長であるニキータジモフ氏は語った。国立雪氷データセンター（NSIDC）によると、推定1,400ギガトンの炭素（1ギガトンは10億トンに相当）が地球の永久凍土層で凍結していると考えられています。
しかし、Zimov氏はAGUで、シベリアの公園に大きな草食動物を再導入し、草原を草原に戻すことで永久凍土を保護することができると語った。健康的で生産的な草原を確立することは、大気中の炭素を土壌に貯蔵するためのより効率的なシステムを作ることもできると彼は付け加えた。
その名前に影響を与えた架空のジュラ紀公園とは異なり、更新世公園は絶滅から持ち帰られた動物をフィーチャーした観光地ではありません。公園の広さは6平方マイル（16平方キロメートル）で、トナカイ、ヘラジカ、ジャコウ牛、バイソン、馬が生息しています。これらはすべて、Zimovとその同僚がサイトに持ち込んだとのことです。
最初の動物が1988年に到着し、それから数十年の間に、生態系は大きな草食動物の存在に順応しました。 Zimov氏はLive Scienceに対し、すでに公園の植生に変化が見られ始めており、芝生が増えています。
そして、草や低木で覆われた土壌は、森林が上を覆った土壌よりも多くの炭素を保持している、とZimovと彼の同僚は発見した。科学者たちは公園内とその境界の外から土壌をサンプリングし、過去20年間動物が放牧していた場所でより高い炭素濃度を発見しました。地元の植生がより多くの草に変化するにつれて、それらの地域はより多くの炭素を大気から隔離し、それを北極圏の土壌に蓄えた、とZimovは説明した。
「私たちが最も多くの動物と最高の草を持っていたところで、私たちは土壌中の最高の炭素含有量を持っていました」と彼は言った。高度に放牧された地域はまた、放牧されていない場所よりも深い炭素貯蔵を示したと彼は付け加えた。
シベリアのより多くの草も土壌中の過剰なメタンと戦うことができる、とZimovはAGUで言った。最後の氷河期の終わりから、ほぼ12,000年前に、シベリアの大草原はより湿っており、生物が腐敗するにつれて、より多くのメタンが土壌で生成されています。しかし、古代の草原を再作成すると、土壌から水分を浸出させる根系が回復し、メタンの生成が減少する可能性があると、Zimov氏は述べた。 （酸素が枯渇する湿った土壌では、炭素を分解する微生物は二酸化炭素ではなくメタンを生成します。）
一方、Zimov氏によると、過去3冬の間に降雪量が増加したことにより、永久凍土層がさらに危険にさらされており、地下の地球を暖め、凍結を防ぐ断熱層が形成されています。多くの場所で、研究者たちは地層が一年中凍っていないことに気づきました-永久凍土層が劣化し始めている可能性があるという警告です。
「そして、それが始まると、それは迅速なプロセスであり、止めることは非常に難しい」と彼は言った。
シベリアのマンモスとウーリーサイはもういなくなっていますが、今日生きている他の大型草食動物は、先祖たちがツンドラを歩き回ったときに雪の上を踏みつけたときと同じようにして永久凍土を守ることができると、Zimov氏は述べています。
「これはその下の土壌が冷えるのを許し、北極圏の永久凍土の寿命を延ばすでしょう-それは私たちをしばらくの間買うでしょう」と彼は言った。
元の記事 ライブサイエンス.
