ソーラーセイルは、反物質やイオンエンジンのように、一見サイエンスフィクションにのみ存在するように見えます。ただし、サイエンスフィクションの多くのテクノロジーがサイエンスファクトになります。
ソーラーセイルの例では、技術を完成させることで、宇宙船がほとんど燃料を使わずに太陽系を通過できるようになります。
NASAはソーラーセイル技術を進歩させてきました。 NASAはNanoSail-Dミッションを使用して、宇宙でのソーラーセイルの性能に関する貴重なデータを収集し続けています。プラネタリーソサエティは、来年のいつか、LightSail-1プロジェクトでソーラーセイル技術をテストする予定です。
NASA（およびその他）はソーラーセイル技術をどのようにテストし、それを一般的で信頼性の高い技術に開発するのでしょうか？
最近発表された3つのテクノロジーデモンストレーションの2つ目であるソーラーセイルデモンストレーションでは、姿勢制御のテストとともに、ソーラーセイルの宇宙での展開をテストします。ソーラーセイルは、ミッション可能な精度でナビゲーションシーケンスを実行します。
NASAのエンジニアは、サイエンスフィクションを現実のものにするために、いつか深宇宙ミッションの推進力になる太陽帆をテストしています。ソーラーセイルを使用する宇宙船は、風ではなく太陽光に依存していることを除いて、太陽系内をヨットと同じように水の中を移動します。ソーラーセイルによって推進される宇宙船は、太陽から放出された光子を捕獲するために帆を使用します。時間の経過とともに、太陽の光子の蓄積により、小型の宇宙船が宇宙を移動するのに十分な推力が得られます。
NASAのソーラーセールのデモンストレーションミッションは、これまでに宇宙に飛んだときよりも7倍大きいセールエリアを配備して運用します。デモンストレーションで使用される技術は、太陽フレア活動のタイムリーで正確な警告を提供する宇宙天気警報システムでの使用を含む、将来の多くの宇宙ミッションに適用できます。ソーラーセールのデモンストレーションは、全米海洋大気管理局（NOAA）、NASA、請負業者L'Garde Inc.の共同作業です。
NASAは、ソーラーセイルが提供する必要があるいくつかの機能をリストしています。
例として、GeoStormプロジェクトは、ソーラーセールを使用して太陽の重力をキャンセルし、警告時間を〜15分から〜45分に増やすことで、地球から3倍の位置にある疑似ラグランジュポイントに太陽嵐警報衛星を配置することを検討しています。
北緯または南緯の永続的なビューを備えた衛星の提供、つまり「ポールシッター」プロジェクト。これにより、北と南の高緯度の視野角を持つ軌道に対する今日の静止衛星の観測上の利点が得られます。
ソーラーセールの詳細については、Caltechの「Solar Sailing 101」ページ（http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html）をご覧ください。
出典：NASAテクノロジーデモンストレーションミッションアップデート
