髄膜炎は、髄膜と呼ばれる脳と脊髄を覆う保護膜の感染症です。
病気は通常、細菌またはウイルス感染によって引き起こされます。まれに、真菌、寄生虫、アメーバも髄膜炎を引き起こす可能性があります。 Centers for Disease Control and Prevention（CDC）によると、いくつかの癌、狼瘡、頭部外傷、脳手術など、髄膜炎の非感染性の原因もあります。
年齢を問わず人々は髄膜炎を起こす可能性があり、影響を受ける人々は通常、発熱とひどい頭痛を持っています。ボストンのブリガムアンドウィメンズ病院の感染症専門医であるポールサックス博士は、脳の内壁と脊髄が炎症を起こして首が腫れ、肩こりを引き起こしたと述べた。
サックス氏によると、髄膜炎の症状は重症度の点でかなり異なる可能性があるという。ほぼすべての人が疲れていて、気分が悪く、まっすぐに考えることができないと言います。ある種の髄膜炎は、体に赤い発疹を引き起こす可能性があると彼は言いました。
米国におけるこの疾患の最も一般的な形態はウイルス性髄膜炎であり、これは通常、細菌によって引き起こされる髄膜炎よりも重症ではありません。細菌性髄膜炎は非常に深刻で致命的である可能性がありますが、米国ではかなりまれであり、サックスはライブサイエンスに語り、サハラ以南アフリカの「髄膜炎帯」として知られる地域でより一般的です。
ボストン小児病院によると、米国では約3,000人が毎年細菌性髄膜炎と診断されており、そのほとんどが乳児、子供、大学生、高齢者です。細菌性髄膜炎にかかる人の10％から15％が感染症で死亡しています。
原因と危険因子
細菌性髄膜炎は、咳、くしゃみ、キス、または食べ物、飲み物、食器を食べることで、感染した人の呼吸器や喉の分泌物と接触することによって広がる可能性があります。
大学の寮や軍の兵舎の学生などの10代と若者は、社会的相互作用や互いに密接な生活をしているため、細菌性髄膜炎のリスクが高くなる可能性があります。
髄膜炎を引き起こす最も一般的な4つの細菌種は次のとおりです。
- 髄膜炎菌これは、人の鼻や喉に通常見られる特定の種類の細菌です。まれに、この細菌が血流に入り、脳や脊髄を取り巻く体液に移動し、髄膜炎菌性疾患と呼ばれる病気を引き起こすことがあります。このタイプは非常に伝染性であり、大学のキャンパスなどの大規模なグループ環境で急速に広がる可能性があります。
- 肺炎連鎖球菌 細菌は、最も深刻な形態の細菌性髄膜炎である肺炎球菌性髄膜炎を引き起こす可能性があります。
- インフルエンザ菌 B型細菌（Hib）は、通常5歳未満の子供に影響を及ぼします。これは、かつて米国の幼児における髄膜炎の主な原因でしたが、1989年にHibに対する幼児のワクチン接種が推奨されて以来、ほぼ排除されています。
- リステリア菌 マサチューセッツ総合病院によると、新生児、妊娠中の女性、60歳以上の成人、および免疫系が弱い人々の髄膜炎の原因となる細菌の種類は過去数十年です。
CDCによると、米国でのウイルス性髄膜炎の最も一般的な原因は非ポリオエンテロウイルスです。おたふく風邪、ヘルペス、水痘、はしか、インフルエンザ、蚊に感染するアルボウイルス（ウエストナイルウイルスなど）を引き起こすウイルスなどの他のウイルスも感染を引き起こす可能性があります。
これらのウイルスは、感染した人の喉や糞に見られます。ウイルス性髄膜炎は、咳やくしゃみをしたり、おむつや汚れたシートを交換するときなど、糞便と接触することによって他の人に広がる可能性があります。
土壌や腐敗した木材に生息する真菌の胞子、または鳥やコウモリの糞に見られる胞子を吸うと、アメリカでは珍しい真菌性髄膜炎を発症する可能性があります。サックス氏によると、この病気は、ほとんどの場合、HIVや臓器移植などで免疫力が低下している人に見られる。
髄膜炎の症状
髄膜炎の初期の兆候のいくつかは突然現れ、インフルエンザに似ている場合があります。 CDCによれば、細菌性髄膜炎の症状は、人が感染症に曝された後、通常3〜7日で現れます。
細菌性髄膜炎の症状には次のものがあります。
- 突然の高熱
- 激しい頭痛
- 眠気
- 肩凝り
- 目は光に敏感です
- 吐き気
- 嘔吐
- 食欲不振
- 混乱
- エネルギーの欠乏
- 苛立ち
- 発作
疾患が進行するにつれて、髄膜炎菌性髄膜炎とともに、赤または紫の皮膚発疹が現れることがあります。
赤ちゃんの細菌性髄膜炎の兆候には次のものがあります：
- 熱
- 絶えず泣いている
- 過度の眠気やイライラ
- 栄養不良
- 不活動またはだるさ
- 赤ちゃんの頭のソフトスポットの膨らみ（fontanelle）
- 赤ちゃんの体や首のこわばり
他の形態の髄膜炎は、上記と同様の症状を示します。
診断と治療
サックス氏によると、髄膜炎を評価するための主要な診断検査は、脊椎穿刺（腰椎穿刺）である。このテストでは、髄膜炎の原因が細菌性、ウイルス性、または真菌性であるかどうかを分析するために、脊髄周囲の液体のサンプルを抽出します。診断テストは長年にわたって大幅に改善されており、髄膜炎の原因を検出するのに優れており、わずか数時間で結果を得ることができると彼は述べた。
CTスキャンやMRIなどの脳画像検査も、医師が脳の炎症の有無を検出するのに役立ちます。
メイヨークリニックによると、細菌性髄膜炎は入院を必要とする深刻な病気であり、その症状は迅速な抗生物質治療なしではすぐに生命を脅かす可能性があります。
幸いにも、細菌性髄膜炎に対して非常に有効な抗生物質があります、とサックスは言いました。髄膜炎の疑いがある場合、その人は多くの細菌種を標的とすることができる広域抗生物質から始められ、感染の正確な原因が特定されると、治療はより狭く、より特異的な抗生物質に変更されます。
CDCによると、ほとんどの人は細菌性髄膜炎から回復しますが、感染の結果として脳損傷、難聴、学習障害、記憶障害などの永続的な合併症を発症する人もいます。
ウイルス性髄膜炎には、安静、水分補給、市販の鎮痛剤以外に特定の治療法はありません。 CDCによると、ウイルス感染の軽度の形態を持つほとんどの人々は7〜10日以内に回復します。
真菌性髄膜炎は、静脈内投与されることが多い高用量の抗真菌薬で治療されます。
防止
サックス氏によると、細菌性髄膜炎の最も一般的な原因のいくつかを予防できる非常に優れたワクチンがあります。小児医学の大きな進歩の1つは、 H.インフルエンザ タイプBワクチン（Hib）は、米国の子供たちのこの形の細菌性髄膜炎をほぼ完全に排除したと彼は言った。
ボストン小児病院によると、以下のワクチンは細菌性髄膜炎の予防に役立ちます：
- H インフルエンザ タイプBワクチン（Hib）。通常、2か月齢から始まる3部または4部の一連の定期的な小児期のワクチン接種として投与されます。
- 肺炎球菌複合ワクチンは、2歳未満のすべての子供に推奨され、4つのパートからなる一連のワクチン接種として乳児に投与されます。
- 髄膜炎菌複合ワクチンは、この細菌感染症の伝染性の高い髄膜炎菌性髄膜炎を予防するために、通常11歳から12歳の子供に投与されます。 16歳のときに2回目の服用をお勧めします。これまでにワクチン接種を受けたことがない寮や軍の新入生に住んでいる新入生にも、このショットを撮ることをお勧めします。
他の2つのワクチン、血清型B髄膜炎菌ワクチンと肺炎球菌多糖ワクチン23価は、髄膜炎を発症するリスクが高い子供または成人に推奨されます。
ウイルス性髄膜炎を引き起こすウイルスのほとんどは、ワクチンでは予防できません。 CDCによると、ウイルス性髄膜炎を予防する最良の方法は、健康を維持し、良好な衛生状態を実践することです。
