土星の神秘的なオーロラは、1979年に初めて観測されて以来、天文学者や宇宙愛好家を魅了してきました。宇宙船は、2008年に活発なオーロラ領域を飛行しました。 。さらに、カッシーニの視覚および赤外線マッピング分光計（VIMS）は、データを取得して、2日間にわたって土星のきらめくオーロラを示す新しいムービー（上記）を作成しました。これらすべての新しいデータは、科学者が何が太陽系の最も印象的な光のショーを駆動するかを理解するのに役立ちます。
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「これまでのところ、これはユニークなイベントです」と、今週ローマで開催されたヨーロッパ惑星科学会議のローランラミー博士は語った。 「地球のラジオオーロラの発生源領域は多くのミッションで研究されてきましたが、これは土星の同等の領域を内側から観測する最初の機会です。この1回の出会いから、Cassiniの3つの楽器を使用して、オーロラ活動の詳細なスナップショットを作成することができました。これにより、土星のラジオオーロラを生成しているプロセスへの興味深い洞察が得られます。」
このリンクでカッシーニのラジオ楽器から作成されたアニメーションをご覧ください。左側には、カッシーニから見た無線ソースがあります。右側は、惑星の南極への電波源の投影を示しています。クレジット：NASA / JPL /アイオワ大学/ CNES / Observatoire de Paris
それとは別に、VIMSとカッシーニ磁力計の共同コラボレーションの主任科学者であるトムスタラードは、会議でVIMSムービーを発表しました。
出典：欧州惑星科学会議
映画では、オーロラ現象は、土星の1日（約10時間47分）の間、明らかに大きく変化します。正午側と真夜中側（それぞれ画像の左側と右側）では、オーロラが数時間にわたって大幅に明るくなることがわかります。これは、明るくなることが太陽の角度に関連していることを示唆しています。他の特徴は、惑星とともに回転し、2日目に同じ場所に同時に現れることがわかります。これらは土星の磁場の向きによって直接制御されていることを示唆しています。
「土星のオーロラは非常に複雑で、関係するすべての要因を理解し始めたばかりです」とスタラード氏は語った。 「この研究は、見ることができる多種多様なオーロラの特徴のより広い視野を提供し、何がこれらの外観の変化を制御するかをよりよく理解することを可能にします。」
土星のオーロラは、地球の北と南の光に似たプロセスで発生します。太陽風からの粒子は土星の磁場によって惑星の極に向けられ、そこで上層大気の帯電ガス（プラズマ）と相互作用して光を放出します。ただし、土星では、惑星の月が土星の磁気圏を満たすプラズマを通過するときに発生する電磁波によって、オーロラの特徴が引き起こされることもあります。
