1840年代に海王星が発見される前、天文学者は天王星との相互作用に基づいてその位置を予測していました。ギャップを見つけると、惑星を発見したかもしれません。
ツーソンにあるアリゾナ大学の天文学者たちは、オースティンで開催されたアメリカ天文学会の会議で、発見を発表しました。
UAの月惑星研究所の博士研究員であるRory Barnesと同僚のチームは、いくつかの惑星系の軌道を研究しました。彼らは、惑星は一般に、実際に互いに重力を乱すことなく、可能な限り接近して詰め込まれていることを発見しました。接近すると、惑星はシステムの内側または外側に蹴られます。これは、Packed Planetary Systems仮説と呼ばれます。
「パックドプラネタリーシステムの仮説は、惑星の形成に関する根本的な何かを明らかにしている」とバーンズは言った。 「惑星が若い星の周りの塵やガスの雲から成長するプロセスは非常に効率的でなければなりません。惑星が形成される余地があるところはどこでも、それは形成されます。」
研究者たちはいくつかの惑星系の軌道を調査し、星HD 74156を周回する2つの惑星の間に大きなギャップがあることに気づきました。
「7つのマルチプラネットシステムのうち6つがパックされているように見えたとき、当然、HD 74156システムには別の惑星が存在する必要があるため、それもパックされると予想していました。」
この予測を手にして、テキサス大学の天文学者のチームは、理論上の惑星を探してHD 74156システムを注意深く観察しました。
そして、何だと思います…彼らはそれを見つけました！
この予測が確認されたので、バーンズと彼の同僚はまた、55のカンクリの周りを周回する別の惑星があるはずだと予測しました。これは天文学者の別のチームによって発見されました。
研究者たちは、3つ目の星を周回する特定の惑星を予測しましたが、これまでのところ、それを発見していません。
しかし、より多くの惑星系が発見されると、パックド惑星系仮説が穴を埋めます。天文学者はより多くの惑星を探す場所を知っています。
元のソース：アリゾナ大学のニュースリリース
